Un tetramorfo es una disposición de cuatro elementos que está diseñada para resaltar la relación entre esos elementos. Muchos tetramorfos aparecen en el simbolismo religioso, aunque también pueden aparecer de manera más general en el arte y la arquitectura. Uno de los usos más famosos del tetramorfo es en las representaciones de los cuatro evangelistas en el cristianismo; estas representaciones a menudo se diseñan en forma de paneles en cuartos con un símbolo diferente en cada panel.
Muchas religiones en todo el mundo y a lo largo de la historia han integrado el tetramorfo en su práctica religiosa. Los templos, por ejemplo, pueden incluir representaciones de tetramorfos en forma de esculturas y pinturas, e históricamente muchos pisos de los templos se dividieron en tetramorfos. El uso de un tetramorfo permite a las personas unir elementos distintos y, a veces, aparentemente dispares, destacando la complejidad de la naturaleza de la fe.
Hay varias formas en las que puede aparecer un tetramorfo. En algunos casos, un tetramorfo une cuatro elementos en un objeto; por ejemplo, se puede representar a un león con cabeza de águila, cola de serpiente y un par de alas. Las obras de arte que unen los elementos de un tetramorfo en una teoría común pueden ser bastante intensas y, a veces, horripilantes, sugiriendo monstruos más que objetos de veneración religiosa. Las alas suelen estar presentes en los tetramorfos, independientemente de la cultura de la que se origine el tetramorfo, lo que sugiere que el deseo de volar puede ser universal.
En otros casos, un tetramorfo incluye cuatro elementos separados que están dispuestos de forma simbólica. Clásicamente, los elementos se muestran en las cuatro esquinas de un diseño simbólico que puede ser bastante ornamentado, resaltando la diferencia entre cada objeto y al mismo tiempo integrándolos en un símbolo unificado. Estos tetramorfos pueden ser enormes, abarcando elementos como techos y pisos, o lo suficientemente pequeños como para caber en la página de un manuscrito.
Cada cultura tiene sus propios tetramorfos y, a menudo, el significado simbólico de un tetramorfo solo está claro para los seguidores de una religión en particular, que entienden las referencias que hace cada elemento en el diseño. Otros son más conocidos; la mayoría de la gente está familiarizada con el concepto de los cuatro cuartos del viento, por ejemplo. Los tetramorfos también pueden aparecer más allá de los límites del arte visual; un cuarteto de cuerdas, por ejemplo, podría considerarse una forma de tetramorfo, en el que los instrumentos representan elementos únicos que se unifican y se hacen más grandes en su interpretación.