El tiburón tigre es un gran depredador marino llamado así por las rayas oscuras de su cuerpo. Se encuentran con frecuencia en los océanos tropicales y subtropicales, especialmente en el Océano Pacífico. Los tiburones tigre tienen fama de ferocidad y recolección de residuos, y están en la lista de casi amenazados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Al nacer, un tiburón tigre mide entre 20-30 pulgadas (51-76 cm) de longitud. Los tiburones adultos crecen hasta 10-25 pies (3.25-7.5 m) de largo y pesan alrededor de 850-1900 lbs (385-900 kg.) Como juveniles, las rayas oscuras, parecidas a tigres, son claramente visibles, pero tienden a desvanecerse con años. Se cree que el tiburón tigre vive unos 50 años en la naturaleza, pero la caza constante de la especie hace que esta información sea incierta.
El tiburón tigre es uno de los únicos tiburones que son ovovivíparos, lo que significa que sus cachorros nacen vivos. La gestación dura un poco más de un año, y la hembra típica tendrá entre 10 y 80 cachorros. Los tiburones jóvenes son independientes desde su nacimiento, y de hecho evitan a otros tiburones tigre hasta que hayan crecido, ya que se sabe que los tiburones tigre adultos comen juveniles.
Los tiburones tigre son carroñeros y comen cualquier cosa que puedan atrapar. Debido a su excelente vista, estos tiburones parecen preferir las aguas turbias, donde las presas pueden no notarlas. A menudo se les llama basureros o basureros oceánicos por su hábito de devorar basura. Los especímenes capturados a menudo tienen basura dentro de sus estómagos, incluidas placas, neumáticos y chatarra. Su dieta preferida parece consistir principalmente en focas, lo que puede conducir a sus numerosos ataques contra los surfistas, ya que algunos científicos sugieren que pueden identificar erróneamente a los humanos como focas.
Si bien los ataques de tiburones en humanos son bastante raros, los tiburones tigre han estado involucrados en muchos incidentes fatales. Ciertamente o no, el tiburón tigre es particularmente temido en las costas de Hawai, donde se han producido varios ataques documentados. La muerte humana confirmada más recientemente por un tiburón tigre fue en la isla de Maui en 2004. Como con la mayoría de los ataques de tiburones, la víctima no fue asesinada por el tiburón, sino que murió de una severa pérdida de sangre después del ataque. No hay evidencia que respalde las teorías de que los tiburones tigre se comen a los humanos como parte de su dieta, ya que normalmente los tiburones tigre desaparecen después de darle una mordida a un humano.
Debido a su reputación agresiva, los esfuerzos de protección para proteger la especie han sido limitados. En un esfuerzo por ayudar a los ingresos del turismo, Hawai realizó una búsqueda de tiburones tigre entre 1959 y 1976, lo que resultó en la matanza de al menos 4,000 de los tiburones. Los tiburones tigre son cazados por sus dientes, piel, aletas e hígado. La vitamina A presente en el hígado del tiburón es muy buscada para su uso en productos vitamínicos. Como resultado de la pesca comercial, el número de población parece estar disminuyendo, lo que genera preocupación entre los ambientalistas.
Existen muy pocas organizaciones para proteger al tiburón tigre del daño a la población. Si desea ayudar a la especie, debe verificar cuidadosamente los ingredientes de los suplementos vitamínicos para determinar si contienen ingredientes derivados de tiburones. También puede evitar comprar productos de piel de tiburón. Si bien estos animales están lejos de ser tiernos, juegan un papel vital en el ecosistema marino. Como depredadores del ápice, mantienen poblaciones de muchas otras especies en un nivel equilibrado.