El par?sito del coraz?n es un par?sito que infecta y debilita a algunos animales, especialmente mascotas como gatos y perros. El gusano requiere que los mosquitos completen su ciclo reproductivo, por lo que es m?s com?n en ?reas h?medas y c?lidas como el Valle del R?o Mississippi y el Golfo de M?xico. Aunque completamente prevenible, los veterinarios solo pueden tratarlo en las primeras etapas, por lo que provoca muchas muertes por a?o.
El gusano del coraz?n se clasifica como un par?sito redondo. La especie m?s com?n es Dirofilaria immitis. Los gusanos transmiten su infecci?n a los animales, como lobos, coyotes, hurones y zorros, a trav?s de los mosquitos, pero no directamente de un mam?fero a otro. Al igual que otros par?sitos, tienen un ciclo reproductivo de m?ltiples etapas de latencia y actividad para mejorar sus posibilidades de supervivencia.
El gusano del coraz?n comienza con peque?os y parecidos a los huevos que circulan en el torrente sangu?neo de un animal infectado. Estas microfilarias se ponen a disposici?n de los mosquitos. Cuando un mosquito bebe la sangre del mam?fero, ingiere microfilarias, lo que les permite convertirse en larvas maduras dentro del insecto. Esto lleva unas semanas, despu?s de lo cual el mosquito deposita inevitablemente las larvas del gusano del coraz?n en un mam?fero a trav?s de otra picadura. Las larvas crecen y maduran hasta convertirse en un gusano redondo f?rtil y adulto en el coraz?n y los pulmones del animal infestado.
Los perros y los gatos difieren ligeramente en su calidad de infecci?n y s?ntomas relacionados. En los perros, es m?s probable que el gusano del coraz?n migre a los vasos pulmonares y a la c?mara derecha del coraz?n. Aqu?, un gusano puede crecer durante muchos a?os, atravesar el coraz?n y eventualmente estrangularlo. En los gatos, los gusanos parecen preferir los pulmones. Despu?s de unos meses, las mascotas pueden desarrollar s?ntomas.
Un gato o un perro con gusano del coraz?n estar? cansado, se ejercitar? f?cilmente, ser? ap?tico, eventualmente exhibir? respiraci?n congestionada, tos, p?rdida de peso, tos con sangre, respiraci?n superficial y la incapacidad de caminar largas distancias. Quiz?s despu?s de un per?odo de a?os, un animal puede morir por insuficiencia card?aca congestiva causada por el gusano del coraz?n.
Al igual que las infestaciones de pulgas, el gusano del coraz?n se puede prevenir con dosis mensuales de medicamentos. Estos est?n disponibles en la oficina de su veterinario en forma de geles t?picos, p?ldoras o inyecciones. En climas donde la incidencia del par?sito es mayor, la mayor?a de los veterinarios recomiendan pruebas anuales para asegurarse de que su mascota a?n est? sana, incluso si est? tomando medicamentos preventivos.
El gusano del coraz?n se puede diagnosticar mediante un an?lisis de sangre. Una vez diagnosticados, son necesarios otros m?todos para evaluar cu?nto da?o se ha causado al h?gado, ri??n, coraz?n y pulmones para comenzar el tratamiento. En las primeras etapas, las inyecciones y la cirug?a pueden librar a un animal de una infestaci?n d?bil. Algunos animales pueden haber pasado el punto de tratamiento confidencial. Consulte con su veterinario para asegurarse de que su gato o perro est? adecuadamente protegido.