En el uso del inglés, un título falso es una descripción de una persona colocada antes de su nombre como si fuera un título. Por ejemplo, un artículo de noticias sobre un nuevo descubrimiento científico podría describir al descubridor como «la célebre científica Jane Smith». Este es un ejemplo de título falso. Esta forma de uso no pretende engañar, sino presentar información en pocas palabras.
El término «título falso» existe para señalar el contraste entre una descripción proporcionada de esta manera y un título real. Cuando un título real aparece en una oración, aparece antes del nombre de la misma manera. Por ejemplo, el mismo artículo podría describir al descubridor como «Profesora Jane Smith». cuál sería su verdadero título. Custom coloca títulos reales delante del nombre de una persona, como en los casos de «Sr. Jones ”,“ Reverendo McGinty ”o“ Presidente Lincoln ”. Por lo tanto, un título falso es esencialmente una descripción de un individuo presentado como si fuera un título.
Muchos dentro de la comunidad periodística consideran a la revista Time como la creadora o divulgadora de esta forma de descripción. En consecuencia, otro nombre para el título falso es el «adjetivo de estilo temporal». Este tipo de descripción sirve como una forma de taquigrafía, identificando el papel que juega un individuo en una historia sin distraer al lector con cláusulas adicionales.
El título falso es un elemento controvertido del estilo de escritura. Roy Reed, un exreportero del New York Times, ha descrito los títulos falsos como «engañosos, confusos, perezosos y vergonzosos». Sin embargo, estos descriptores siguen siendo lo suficientemente comunes como para que novelistas como Dan Brown, autor de El código Da Vinci, hayan adoptado la moda en un intento de darle a la prosa literaria algo de la inmediatez de la escritura periodística.
Una variante del título falso es la adición de un artículo definido. Por ejemplo, en lugar de «la célebre científica Jane Smith», un artículo de periódico podría describir a una persona como «la célebre científica Jane Smith». Este uso suele ocurrir cuando la persona a la que se hace referencia es lo suficientemente conocida como para que el uso normal, que parece presentar a la persona, parezca redundante.
El uso periodístico no es el único significado posible de la frase «título falso». Quienes reclaman títulos aristocráticos a menudo se apropian de títulos a los que no tienen derecho, o inventan títulos que nunca existieron. Esta frase también se puede utilizar para referirse a ellos, pero no es un término técnico específico como lo es en el periodismo.