La síntesis y la antítesis son dos elementos de un argumento dialéctico, siendo el tercero la tesis original. La diferencia entre síntesis y antítesis es que la antítesis es una idea en oposición a otra, mientras que una síntesis combina dos ideas opuestas. Es probable que ocurra la antítesis cuando se presenta una tesis, pero no se garantiza que ocurra la síntesis a menos que ambos protagonistas decidan comprometerse o alguien decida comprometerse por ellos.
Una similitud entre síntesis y antítesis es que ninguna de las dos puede existir sin una tesis a partir de la cual trabajar. Su relación con la tesis central define las diferencias entre ellos. Una tesis se puede proponer en una carta, artículo o discurso y expone una idea y la elabora con ejemplos y razón. El objetivo es conseguir que los lectores y oyentes estén de acuerdo con la idea.
Un ejemplo de tesis provino de San Agustín de Hipona, un teólogo romano, quien expuso la idea del pecado original. Creía que todos los bebés nacían pecadores y que irían al infierno a menos que fueran bautizados. Incluso después del bautismo, todos los seres humanos siguen siendo pecadores sin la ayuda divina de Dios. Creía que la predestinación y no las buenas obras decidían si alguien iba al cielo o no.
La antítesis es una posición contraria a la tesis. Se presenta de la misma manera en un discurso o en forma escrita y también intenta persuadir a las personas para que estén de acuerdo con él en lugar de con la tesis. Pelagio, un sacerdote británico, propuso una idea contraria a las ideas de Agustín sobre el pecado original. Pelagio creía que los bebés nacían inocentes y que el hombre podía ganarse un lugar en el cielo si hacía buenas obras y vivía una buena vida.
Una gran diferencia entre síntesis y antítesis es que mientras que una antítesis es común en reacción a una tesis, la producción de síntesis no lo es. Synthesis intenta encontrar un terreno común entre dos argumentos. Insinúa que tanto el proponente de la tesis como el campeón de la antítesis están dispuestos a discutir el asunto y llegar a una conclusión. Esto puede hacerlo una tercera persona o los creadores de la tesis y la antítesis juntos.
A menudo, este no es el caso. Con Agustín y Pelagio, ninguno, especialmente Agustín, estaba dispuesto a transigir. La Iglesia luego se pronunció sobre el asunto y falló a favor de Agustín. Esto llevó a que Pelagio fuera denunciado como hereje y perseguido por el resto de su vida. La Iglesia dictaminó que no podía haber síntesis y antítesis, solo la tesis.
Una vez que se encuentran los puntos básicos de acuerdo, la síntesis intenta reconciliar otros elementos de la tesis y la antítesis. Si la Iglesia Católica hubiera obligado a Agustín y Pelagio a sentarse y comprometerse, habrían formado una síntesis juntos. Pelagio podría haber estado de acuerdo en que el hombre es pecador, pero Agustín habría cedido con los bebés, permitiendo que un bebé no bautizado fuera al cielo y no al infierno.