Un transportador es un dispositivo para medir el ángulo entre dos líneas que se cruzan. El ángulo se mide en grados y un círculo se define como 360 grados de tamaño idéntico. Los primeros transportadores conocidos fueron diseñados en el siglo XVII por marineros que necesitaban trazar rumbos en cartas náuticas.
Un transportador básico consiste en una pieza semicircular de material con marcas de grados en el borde exterior del arco o sección curva. La regla se coloca a lo largo de una de las líneas que se van a medir, y el número de grados se determina por el lugar donde la segunda línea cruza el arco.
Debido a que es un semicírculo, el transportador básico solo mide ángulos de hasta 180 grados. Esto es adecuado en uso normal, ya que la relación entre dos líneas siempre se puede expresar como un ángulo de 180 grados o menos. Si la ubicación original del transportador produce un ángulo mayor de 180 grados, simplemente darle la vuelta proporcionará una lectura de menos de 180 grados.
Esto se debe a la naturaleza simétrica del círculo; a partir de una línea, el ángulo a una segunda línea de intersección se puede medir moviéndolo en sentido horario o antihorario. Una dirección medirá un ángulo superior a 180 grados y la otra medirá un ángulo inferior a 180 grados. Ambos no pueden medir más de 180, ya que deben sumar 360, el número de grados en un círculo completo.
Un tipo alternativo de transportador está hecho de dos bordes rectos unidos entre sí en un extremo, con un arco graduado entre ellos. El arco está unido a un brazo y el otro brazo se desliza libremente sobre él. Se coloca un brazo a lo largo de una línea y el otro brazo se balancea hacia afuera hasta que quede paralelo a la otra línea. A continuación, se leen los grados del arco. Los astrónomos a menudo usan un tercer tipo de transportador, uno formado a partir de una pieza de material completamente circular. Esto les permite medir directamente todos los ángulos entre 0 y 360.
Los transportadores se utilizan generalmente para medir líneas existentes, pero también se pueden construir para ayudar a dibujarlas. Al unir un brazo giratorio al borde recto del disco semicircular descrito anteriormente, se pueden dibujar líneas con ángulos arbitrarios. Dichos dispositivos se utilizan con mayor frecuencia en la redacción de dibujos técnicos, como planos arquitectónicos.