Un transportador de rodillos es un transportador que consta de una serie de barras giratorias paralelas que mueven los productos hasta su destino final. Los transportadores de rodillos se utilizan en entornos como almacenes e instalaciones de fabricación. También se pueden colocar dentro de ciertos tipos de equipos, como las máquinas para hacer tortillas que producen tortillas automáticamente y las hacen pasar por un transportador de rodillos para permitir que se enfríen una vez hechas. Asimismo, la fabricación de algunos tipos de dulces a menudo implica un transportador de rodillos para enfriar.
El diseño de un transportador de rodillos consta de una serie de tubos montados a intervalos establecidos. Los tubos giran a la misma velocidad y en la misma dirección para empujar objetos a lo largo de la parte superior del transportador. Colocar el transportador en ángulo también puede ayudar a impulsar los objetos. El dispositivo puede tener equipos ubicados al costado para realizar diversas funciones, como sellar paquetes, y los empleados también pueden colocarse a lo largo del transportador para manipular objetos a medida que pasan.
Una desventaja del transportador de rodillos es que los objetos pueden caer a través de los rodillos o tener una forma y tamaño incómodos y, por lo tanto, no se mueven muy bien a lo largo del transportador. Una aplicación ideal para este tipo de equipo es en las líneas de envasado, donde cajas de tamaño y forma uniformes pueden moverse fácilmente por un transportador de rodillos. Del mismo modo, cuando se necesita la circulación de aire alrededor de un producto a medida que avanza por la línea, como se ve con los caramelos, el transportador de rodillos puede ser muy útil.
Este tipo de sistema de transporte se basa en una combinación de gravedad creada por el ángulo de la banda y la propulsión de los rodillos en movimiento. El mantenimiento de los transportadores de rodillos requiere la limpieza periódica de los cojinetes utilizados para la rotación para garantizar que los rodillos estén lisos y la verificación de signos de fugas y suciedad en las propias barras. En una línea de producción de caramelos, por ejemplo, los rodillos pueden engomarse con cobertura de chocolate y otros materiales y pueden dejar de moverse libremente, deteniendo la cinta transportadora.
Al igual que otros equipos de fabricación, un transportador de rodillos puede ser peligroso para los empleados desprevenidos. Es posible atrapar y destrozar las extremidades con los rulos, y se suele recomendar a las personas con cabello largo que lo mantengan asegurado debajo de un gorro de trabajo para que no quede atrapado. Cuando la línea necesita mantenimiento, se debe apagar el transportador y se recomienda el uso de un interruptor de bloqueo para evitar que alguien vuelva a encender el transportador accidentalmente.