Un camión cisterna es un vehículo motorizado diseñado específicamente para transportar líquidos o gases en vías públicas utilizando un compartimento de carga horizontal en forma de cilindro. Existen numerosos tipos de camiones cisterna en la carretera, diferenciados por su tamaño, qué sustancias transportan y cuánto volumen pueden transportar.
El tamaño de un camión cisterna puede variar mucho, pero tienden a ser grandes y muchos se clasifican como camiones semirremolque. Los camiones cisterna más grandes, generalmente reservados para viajes largos, que transportan materiales a largas distancias pueden transportar hasta 34,000 litros (casi 9,000 galones). Las versiones más pequeñas, a menudo utilizadas para el transporte en la ciudad, pueden transportar 11,000 litros (aproximadamente 2,900 galones) o menos.
Los camiones cisterna, también conocidos como camiones cisterna, pueden contener diferentes tipos de líquidos y gases, como leche, gasolina y numerosos materiales peligrosos. Las diferencias entre un camión cisterna y el siguiente básicamente giran en torno a una cosa: lo que lleva. Los cilindros que almacenan el gas o el líquido pueden aislarse, presurizarse y reforzarse con aluminio, acero al carbono, acero inoxidable o plástico reforzado con fibra de vidrio, dependiendo de las sustancias que transporta. Algunos incluso serán aptos para múltiples tipos de sustancias, lo que significa que hay un divisor interno del tanque.
El transporte de líquidos, que puede cambiar durante el transporte y volverse pesado, generalmente requiere que los conductores tomen las curvas más lentamente, tengan en cuenta el clima y las condiciones del camino en mayor medida, y tomen más descansos durante un viaje largo. Dado que los materiales peligrosos se transportan comúnmente, los conductores de camiones cisterna tienen que cumplir con un mayor conjunto de normas y estándares. Esto puede incluir una capacitación adicional significativa y un requisito para mantener un endoso de materiales peligrosos. Cuando un camión cisterna transporta materiales peligrosos, se notará en señalización, generalmente en la parte posterior del compartimento de carga. Estas señales tienen un número y un color que alertan a los profesionales de emergencias sobre qué sustancias están a bordo en caso de emergencia.
Hay varios camiones cisterna comunes en la carretera. Un buen ejemplo de uno más grande son los camiones de transporte de gasolina que a menudo se ven en las estaciones de servicio del área de repostaje. Si bien este es quizás el tipo de camión cisterna más reconocido, muchos otros productos líquidos, como concreto, leche, agua, diesel y productos químicos industriales, pueden transportarse en estos vehículos.
El tamaño más pequeño de los camiones cisterna, aquellos con una capacidad de menos de 11,000 litros (aproximadamente 2,900 galones), están diseñados para distancias de transporte más cortas. Ejemplos comunes incluyen un camión de servicio séptico o transportadores de gas licuado de petróleo. Estos camiones a menudo tienen un sistema de bombeo para dar servicio a edificios y casas residenciales. Los camiones cisterna pequeños también son comunes en los aeropuertos y transportan combustible a los aviones.