Aunque la tecnología evoluciona continuamente, un trasplante de ojo actualmente no incluye el trasplante de todo el globo ocular para tratar la pérdida de visión. En realidad, es la córnea la que generalmente se trasplanta. Para hacer un trasplante de ojo completo, se tendría que cortar el nervio óptico para extraer el globo ocular y luego volver a unirlo.
Aunque no se reemplaza todo el globo ocular, un trasplante de córnea a veces puede denominarse trasplante de ojo. La córnea se puede trasplantar para ayudar a restaurar la vista en personas con ciertas afecciones oculares. Por ejemplo, si una persona tiene opacidad de la córnea, hinchazón, úlceras en la córnea o cicatrices que interfieren con la visión, se puede realizar un trasplante.
Un trasplante de ojo que implica el reemplazo de la córnea es un procedimiento relativamente común. A menudo es un proceso mucho más fácil que otros tipos de trasplantes y, a veces, se realiza de forma ambulatoria. A diferencia de otros órganos trasplantados, la espera de las córneas no suele ser demasiado larga. Las córneas se donan después de la muerte de un donante, pero la mayoría de las personas tienen córneas elegibles para la donación.
Antes del trasplante, se realiza un examen ocular completo y cualquier afección, como una infección ocular, debe tratarse antes de la cirugía. El médico también tomará medidas del ojo para poder encontrar una córnea que coincida con el tamaño que necesita el paciente. Por lo general, el procedimiento se realiza sin poner al paciente bajo anestesia general. Se adormece el ojo y se puede administrar un sedante. La parte de la córnea que está enferma o dañada se extrae y luego se sutura la córnea donante en su lugar.
La cirugía es relativamente rápida y el tiempo de recuperación varía, pero la mayoría de las personas sentirán algo de dolor e hinchazón después del procedimiento. Por lo general, se administran medicamentos orales y gotas para los ojos para prevenir infecciones y tratar el dolor. Por lo general, se coloca un protector ocular de metal sobre el ojo para aplicar presión y ayudar a reducir la hinchazón. También ayuda a proteger el ojo mientras se produce la recuperación.
La mayoría de los pacientes que se someten a un trasplante de córnea no presentan complicaciones graves, pero pueden ocurrir. El rechazo de la córnea es una posibilidad, junto con la infección. Se pueden administrar medicamentos para tratar el rechazo si ocurre. Ocasionalmente, también puede ocurrir un aumento de la presión en el ojo después de la cirugía. Es posible que se necesiten procedimientos adicionales para ajustar la córnea a medida que el ojo sane.
La cantidad de visión que se restaura mediante un trasplante varía y depende en parte de la afección que condujo al trasplante de córnea. Incluso si la visión no se restaura por completo, la mayoría de los trasplantes resultan en alguna mejora en la visión.