Un tren de carga es un tren que se utiliza para transportar carga, en contraste con los pasajeros. Los trenes de carga consisten en al menos un motor y una cadena de vagones de tren que están acoplados entre sí. La gente usa los trenes para transportar mercancías por todo el mundo, y los costos de envío en tren son generalmente más bajos que los del transporte aéreo o de camiones. Sin embargo, los trenes de carga son menos flexibles para el envío que los camiones, aviones y barcos, ya que deben adherirse a las regiones donde las vías están disponibles para su uso.
La gente ha estado utilizando trenes de carga para carga desde que se inventó el tren. Los trenes tienen una serie de ventajas cuando se trata de enviar carga, incluida la capacidad de tirar de una carga muy pesada con un uso sorprendentemente bajo de energía. Una sola locomotora poderosa puede tirar de un tren muy largo de vagones de carga, y algunas compañías usan varias locomotoras en lo que se conoce como asistencia de locomotora. Las asistencias locomotoras se utilizan para trenes de carga extremadamente largos para garantizar que el tren tenga suficiente potencia para superar colinas empinadas.
Hay varias formas en que la carga se puede empaquetar en un tren de carga. Clásicamente, los trenes de carga transportaban mercancías a granel en vagones o vagones, y esta técnica todavía se usa para algunas cosas. Más comúnmente, los trenes de carga se cargan con contenedores de envío. La contenedorización permite que las mercancías se muevan fácilmente entre barcos, trenes y camiones sin la necesidad de volver a embalar. Los trenes de carga también tienen vagones especializados como vagones refrigerados para alimentos y bastidores especialmente diseñados para cargar vagones.
En algunas naciones, las compañías de ferrocarriles y camiones han ideado un método de envío cooperativo creativo en el que los camiones conducen directamente hacia los vagones planos de un tren de carga. Esta técnica, conocida como «remolque en automóvil plano» o «a cuestas», puede ser extremadamente útil. Permite a los camioneros aprovechar las altas velocidades y la eficiencia del viaje en tren, al tiempo que garantiza que los productos puedan llegar a sus destinos finales, incluso si esos destinos finales están fuera del alcance de un tren de carga.
El auge del transporte por camión, el envío y el transporte aéreo ha llevado a algunos ferrocarriles a alterar sus métodos de hacer negocios para atraer clientes. Muchas compañías han apoyado la contenedorización y el transporte por ferrocarril para que sea más fácil para los clientes combinar los métodos de envío, y el uso de trenes programados con frecuencia también alienta a los clientes, asegurándoles que sus productos se moverán rápidamente. La eficiencia energética del uso de un tren de carga también se convirtió en un punto de venta a principios del siglo XXI, cuando muchas empresas querían involucrarse en prácticas comerciales más responsables con el medio ambiente, y los costos del combustible comenzaron a aumentar radicalmente, lo que hizo que la eficiencia energética también fuera muy barata. como ambientalmente sano.