Un barco objetivo es comúnmente un enemigo capturado, un barco obsoleto u obsoleto que es remolcado al mar y hundido por las fuerzas navales y aéreas o por escuadrones de demolición. El barco objetivo proporciona un método realista de entrenamiento y demuestra la eficiencia de la colocación de un disparo para la tripulación. La nave puede ser estacionaria o maniobrada por control remoto para simular condiciones de batalla reales manipulando la nave objetivo a través de medidas evasivas mientras está siendo atacada. La preparación, como la eliminación de materiales tóxicos y combustible del barco, debe completarse antes de hundir el barco para proporcionar una estructura segura para la vida acuática submarina, buzos militares y futuros visitantes.
Muchas fuerzas militares de todo el mundo perfeccionan sus habilidades de ataque y combate al bombardear y bombardear un barco objetivo. El barco objetivo a menudo será un barco enemigo capturado para representar con mayor precisión las condiciones reales de batalla. Esto también infunde orgullo y confianza en las fuerzas militares al permitirles ver una nave enemiga destruida usando su equipo. Las armas experimentales a menudo se usan para probar la efectividad contra un barco o submarino enemigo real. Algunas unidades de la armada donarán naves obsoletas para ser utilizadas como una nave objetivo, lo que hará que la nave no pueda ser investigada por los buzos y exploradores enemigos.
Si bien muchos barcos militares obsoletos se donan y se hunden para ser utilizados como arrecifes artificiales, esto generalmente no se recomienda para un barco objetivo debido a la posibilidad de que haya una ordenanza sin explotar. Es común que varias rondas de municiones, bombas y cohetes golpeen la nave sin explotar. El menor golpe o perturbación de un buzo o incluso la turbulencia de la aleta de un buzo podría provocar una explosión catastrófica. Esta es la razón por la cual la mayoría de las embarcaciones objetivo son remolcadas a aguas muy profundas para ser hundidas.
Aunque generalmente no son adecuados para la exploración de buceo, los barcos siguen siendo hábitat para la vida marina, por lo que los materiales tóxicos no pueden descender con las embarcaciones. El barco objetivo se prepara limpiando todos los tanques de combustible, eliminando todos los materiales aislantes como el asbesto y las municiones antes de apuntar. Todos los materiales que se consideran una amenaza potencial para el medio ambiente o la vida marina se eliminan del barco. En el caso de un ex buque militar, se retiran los cañones y gran parte de los instrumentos de orientación y navegación para eliminar la amenaza de que un enemigo reciba información y tecnología secretas. Para los buques de destino militar, todos los números de identificación y señalización se eliminan para preservar y respetar la memoria de su historia militar y giras de combate.