El tren ligero es una forma de tr?nsito que se usa con mayor frecuencia en las zonas urbanas como parte de un sistema de transporte p?blico. Al igual que otros tipos de tr?nsito con «ferrocarril» en sus t?tulos, el tren ligero consiste en trenes que circulan por las v?as. Los trenes utilizados en un sistema de Tr?nsito de Tren Ligero (LRT) suelen ser el?ctricos, aunque algunos sistemas LRT tambi?n usan diesel. Como regla general, esta forma de transporte ferroviario est? dise?ada para humanos, en lugar de fabricar bienes.
Varias cosas diferencian al tren ligero de otros tipos de tr?nsito ferroviario, como el metro, el tren pesado y los sistemas de tr?nsito r?pido, todos los cuales usan trenes. La diferencia m?s importante es que el tren ligero generalmente comparte el derecho de paso p?blico. Por ejemplo, las v?as de muchos trenes ligeros se ejecutan en calles p?blicas que comparten espacio con el tr?fico. En otros casos, un tren ligero circula en un ?rea espec?fica de la calle, pero a?n tendr? que cumplir con las leyes de tr?nsito. El segundo es que el tren ligero est? dise?ado para la velocidad y las cargas razonablemente ligeras, y generalmente presenta autos muy b?sicos para los pasajeros, no destinados a la larga distancia.
Dado que el tren ligero comparte espacio con el tr?fico regular, puede ser m?s lento que el metro y el tr?nsito r?pido, que se encuentran en las llamadas v?as «separadas por pendientes». Estas pistas se ejecutan independientemente del derecho de paso p?blico, ya sea por encima o por debajo del suelo, para que no se retrasen por el tr?fico o est?n sujetas a las leyes de tr?fico de superficie. Sin embargo, debido a que el tren ligero est? sobre el suelo, es f?cil mover las paradas seg?n sea necesario, lo que lo hace muy conveniente para los pasajeros.
A menudo, los trenes el?ctricos se utilizan en un sistema de tren ligero, ya que son r?pidos, silenciosos y no contaminan. Estos trenes pueden funcionar con cables a?reos o mediante el uso de un tercer riel. Debido a problemas de seguridad, el riel el?ctrico utilizado en un sistema de riel ligero generalmente est? enterrado o asegurado de otra manera, para garantizar que las personas no resulten heridas.
Al igual que con otros sistemas que conforman colectivamente un sistema de transporte p?blico, el tren ligero a menudo est? conectado en red con trenes de cercan?as, trenes subterr?neos y autobuses. Por lo general, funciona a intervalos o tiempos establecidos, que a menudo est?n dise?ados para combinarse con otros sistemas de transporte. En la mayor?a de los casos, el sistema de pago y tarifas tambi?n est? interconectado con otros m?todos de transporte p?blico, de modo que los pasajeros frecuentes pueden comprar un pase de transporte que cubre todas las opciones de transporte p?blico en la ciudad. Esto alienta a las personas a usar el transporte p?blico, en lugar de los veh?culos personales, reduciendo la cantidad de tr?fico en un ?rea urbana.