Un tumor de carcinoma es un tumor maligno que clásicamente surge en las células epiteliales, las células que recubren los órganos y las cavidades interiores del cuerpo, además de proporcionar la capa externa de la piel. La mayor parte de los cánceres humanos son carcinomas y existe una amplia variedad de tumores carcinomas, clasificados por estructura y ubicación. El pronóstico para alguien con un tumor carcinoma varía, según la ubicación y el grado del tumor. Como regla general, cuanto antes se detecte el tumor, mejor para el paciente.
Los tumores son áreas de crecimiento celular descontrolado que son causadas por un defecto genético en una célula que hace que la célula continúe replicándose sin ningún control en su lugar. Normalmente, el cuerpo controla estrictamente el número de replicaciones celulares, asegurando que las células hagan suficientes copias de sí mismas para reemplazar las células muertas y dañadas, sin causar un crecimiento descontrolado. En el caso de un tumor, algo sale mal y las células comienzan a formar un bulto de tejido que puede ser benigno o maligno.
Los carcinomas surgen cuando ocurre un defecto genético en las células epiteliales. Estos tumores se clasifican como malignos porque tienen la capacidad de hacer metástasis a través del tejido circundante, diseminarse a otras partes del cuerpo, y también crecen muy rápida y agresivamente. Un carcinoma no tratado puede provocar dolor, síntomas desagradables y, finalmente, la muerte a medida que el cuerpo se llena de tejido canceroso.
Si un carcinoma se detecta temprano, puede clasificarse como un «carcinoma in situ», lo que significa que el tumor es premaligno. Se extirpará el carcinoma y se controlará el sitio para detectar recurrencias. Por lo general, también se eliminan los márgenes del área alrededor del tumor de carcinoma, para garantizar que aún no haya células rebeldes. Un patólogo generalmente examina el tumor y los márgenes después de la extirpación para confirmar que todo se haya extraído con éxito.
Cuando se identifica un tumor de carcinoma, generalmente se realiza una biopsia para determinar si se trata de un adenosarcoma, un carcinoma de células escamosas o un carcinoma indiferenciado. La biopsia también se utilizará para clasificar el tumor por tamaño y área de diseminación, para determinar qué tan grave es la afección. Una vez que se han recibido los resultados de la biopsia, un médico puede trabajar con el paciente para desarrollar un plan de tratamiento, con el objetivo de extirpar o reducir el tumor carcinoma y detener su propagación por el cuerpo.