La confiabilidad del automóvil se determina examinando una variedad de datos sobre vehículos automotores para determinar la frecuencia de los problemas para cada marca y modelo. Varias organizaciones diferentes publican calificaciones de confiabilidad, pero todas evalúan datos similares. Algunos de los factores que se estudian incluyen la frecuencia de las visitas de reparación y las quejas, así como los tipos de problemas que experimentan los propietarios de vehículos. Las predicciones de confiabilidad del automóvil para los modelos de automóviles nuevos y usados se basan en la tasa de problemas reportados en años anteriores. Al considerar las calificaciones de confiabilidad, puede ser útil revisar informes detallados para ver qué tipos de problemas y reparaciones se han informado; Algunos problemas pueden ser más serios y costosos de solucionar que otros.
Por lo general, las calificaciones de confiabilidad del automóvil se determinan al examinar los datos sobre el rendimiento del vehículo de motor y la frecuencia de problemas y reparaciones para cada modelo que se está considerando. Varias organizaciones diferentes compilan y publican clasificaciones de confiabilidad que los consumidores pueden consultar al tomar decisiones de compra de automóviles. Algunos ejemplos de estas organizaciones incluyen Consumer Reports, JD Power and Associates, Edmunds.com y Kelley Blue Book. En la mayoría de los casos, estas calificaciones están disponibles en Internet y, a menudo, también se publican en forma impresa.
Para determinar las clasificaciones de confiabilidad del automóvil, estas organizaciones examinan una variedad de datos de varias fuentes. La combinación precisa varía para cada grupo, pero hay muchas similitudes. En general, los evaluadores observan con qué frecuencia los modelos de automóviles requieren servicios de reparación y qué tipo de trabajo es necesario. También consideran cuántos casos de cada queja específica ocurre para un tamaño de muestra particular de automóviles, es decir, el número de problemas del motor por cada 100 automóviles, por ejemplo. Cada organización analiza una lista ligeramente diferente de posibles problemas y recopila los datos de varias fuentes, incluidos los propietarios de automóviles, talleres de reparación y proveedores de piezas.
Las clasificaciones de confiabilidad del automóvil generalmente están disponibles para modelos nuevos y usados de la mayoría de los vehículos y se basan en los datos de años anteriores. Mientras el modelo no haya tenido una revisión importante, es posible predecir la confiabilidad de un auto nuevo en función de los datos de años anteriores. Al compilar clasificaciones para autos usados, las organizaciones generalmente consideran los datos del año modelo específico y algunos años anteriores. Los consumidores pueden consultar las clasificaciones de confiabilidad del automóvil como una herramienta para comparar diferentes vehículos al decidir cuál comprar. También puede ser útil observar desgloses detallados de los tipos de problemas que tiende a tener un modelo de automóvil específico y evitar aquellos vehículos que son propensos a fallas significativas y reparaciones costosas.