Un vag?n frigor?fico, tambi?n llamado reefer, es un tipo de vag?n de ferrocarril utilizado para transportar alimentos perecederos a bajas temperaturas, para su conservaci?n durante el env?o. El enfriamiento de un vag?n frigor?fico puede realizarse mediante hielo ordinario, hielo seco o sistemas de enfriamiento mec?nico. Se diferencian de los vagones de ferrocarril que est?n aislados o ventilados, como los utilizados para transportar fruta, porque esos vagones no tienen un sistema de refrigeraci?n. Existe un peque?o desacuerdo hist?rico sobre qui?n fue el primero en inventar y usar un autom?vil refrigerador, pero se sabe que han estado en uso en una medida u otra desde mediados de 1800, mucho antes de la refrigeraci?n dom?stica, tal como la conocemos. estaba disponible.
El hielo fue el m?todo preferido de enfriamiento utilizado en el vag?n frigor?fico durante muchas d?cadas despu?s de su uso inicial. Se utilizaron muchos dise?os diferentes de autom?viles a medida que esta tecnolog?a evolucion? y mejor?. Un m?todo que pronto qued? obsoleto fue el de «congelaci?n superior» o la colocaci?n de una capa de hielo en la parte superior de un vag?n frigor?fico que transportaba productos agr?colas. El hielo picado agreg? una gran cantidad de peso al autom?vil, y cuando se descubri? que el hielo solo manten?a las temperaturas internas, en lugar de bajarlas, esta pr?ctica se suspendi? en gran medida.
Aislar un auto refrigerador demostr? ser un desaf?o t?cnico en s? mismo. Los materiales aislantes econ?micos tienden a deteriorarse, lo que hace que pierdan su eficiencia y contaminan el autom?vil y su carga con olores desagradables. Los aisladores de mayor calidad, como el corcho, eran demasiado caros para ser rentables. De esta y otras formas, el transporte de carga refrigerado fue un ejemplo de una gran idea que no pudo aplicarse en toda su extensi?n durante mucho tiempo, debido a la falta de tecnolog?a.
Despu?s de la Segunda Guerra Mundial, la disponibilidad de espuma de poliestireno y otros aislantes eficientes representaron un avance significativo para el autom?vil refrigerador. El advenimiento de los sistemas de enfriamiento por evaporaci?n, al igual que nuestros aires acondicionados actuales, significaba que ya no era necesario un ej?rcito virtual de trabajadores para volver a congelar la carga de vez en cuando. Esto tambi?n redujo los costos de manera significativa.
El uso de vagones de carga refrigerados disminuy? precipitadamente en la ?ltima parte del siglo XX, a medida que el transporte de productos perecederos comenz? a pasar de los rieles a las carreteras. El transporte en camiones de 18 ruedas se hizo popular a medida que la refrigeraci?n mec?nica se hizo m?s eficiente y m?s f?cil de incorporar a los remolques utilizados para hacer transportes por carretera. Un cambio hacia la otra direcci?n comenz? a ocurrir en la d?cada de 2000, ya que los altos precios del combustible hicieron que sea m?s rentable usar el transporte ferroviario nuevamente.