Las cadenas de neumáticos son dispositivos destinados a mejorar la tracción de un vehículo en condiciones de nieve intensa y hielo. Hay tres tipos generales de cadenas de neumáticos: diamante, cable y enlace. Una cadena de estilo diamante recibe su nombre del patrón de diamante distintivo de los hilos metálicos entrelazados. La versión de cable tiene una serie de tiras de metal rectas que corren horizontalmente contra la cara del neumático. Las cadenas de llantas de enlace son una combinación de estilos de cable y diamante, con una red de eslabones de cadena que corre horizontalmente contra la cara del neumático. Los tres son efectivos para la mayoría de las emergencias de manejo en invierno.
El uso de cadenas de neumáticos para una tracción adicional es más común en áreas montañosas y en regiones que reciben fuertes nevadas. De hecho, algunos estados requieren el uso de cadenas de neumáticos y / o neumáticos para nieve mientras viajan en carreteras que se sabe que son especialmente peligrosas en invierno. Esta práctica reduce el número de automovilistas varados debido a la mala tracción en áreas aisladas del estado.
Las leyes relativas al uso de cadenas de neumáticos u otros dispositivos de asistencia de tracción varían de estado a estado y, ocasionalmente, de ciudad a ciudad. En general, las cadenas de neumáticos deben estar en buen estado de funcionamiento y sin defectos. Los mecanismos de cierre no deben estar flojos ni rotos. Conducir con cadenas en el pavimento desnudo no solo es peligroso, sino que en realidad puede ser un delito menor en algunos municipios. Las cadenas también pueden dañar las superficies de las carreteras o ser dañadas por el asfalto duro. La dificultad es que algunos conductores encuentran que el acto de quitar las cadenas de los neumáticos lleva mucho tiempo y es innecesario, especialmente si van a conducir de regreso a las condiciones invernales del camino.
Algunos estados también requieren (o al menos permiten) neumáticos de nieve con clavos durante ciertas épocas del año. El uso de una combinación de cadenas de neumáticos y neumáticos de nieve con clavos puede o no ser permisible, por lo que vale la pena conocer las regulaciones de su estado.
En una situación de emergencia, algunos fabricantes de cadenas de neumáticos ofrecen cable de uso temporal o sistemas de cadena de enlace. Estas ayudas de tracción se envuelven alrededor del neumático y se aseguran con correas o ganchos. El uso de estas cadenas de emergencia puede permitir a los conductores conducir fuera de los bancos de nieve o parches helados en la carretera.