Tanto la personificación como la hipérbole son términos literarios y, en la práctica, ninguno debe tomarse en serio. Esta podría ser la razón por la que a menudo se confunden. Cuando una persona, como un escritor, usa la personificación, le está dando atributos similares a los humanos a una idea u objeto inanimado. Cuando usa una hipérbole, está creando una exageración para enfatizar o enfatizar un punto. Tanto la personificación como la hipérbole se utilizan en las conversaciones cotidianas, aunque a menudo también se presentan en instancias profesionales y creativas del habla y la escritura.
Una persona usa la personificación cuando le da cualidades humanas a un objeto inanimado o una idea abstracta. Al hacer esto, la persona ha hecho que el objeto o la idea parezca una persona. Estas cualidades pueden ser pensamientos o acciones físicas. Por ejemplo, si un escritor describe el viento como pateando las hojas, ha utilizado una instancia de personificación. Ha personificado el viento, diciéndoles a los lectores que realizó la acción humana de patear, y al hacerlo, también ha explicado el estado racheado y poderoso del viento.
Por otro lado, cuando un escritor usa una hipérbole, está exagerando. Dar atribuciones similares a las humanas a objetos inanimados o ideas abstractas ciertamente es exagerado, si no una mentira absoluta, pero una hipérbole es más una declaración exagerada destinada a hacer un punto o enfatizar una idea. Por ejemplo, si una mujer le dice a su hijo que ya le ha pedido un millón de veces que guarde sus juguetes cuando él termina de jugar con ellos, está usando una hipérbole. Está exagerando, porque es poco probable que le haya preguntado un millón de veces. Aún así, la mujer usa el número exagerado para señalar que le ha pedido muchas veces que guarde sus juguetes.
Tanto la personificación como la hipérbole se utilizan de diversas maneras y, por lo general, cuando una persona quiere describir mejor una escena o hacer un punto. La gente los usa en conversaciones cotidianas, los políticos los usan en discursos y los anunciantes los usan en comerciales. A menudo, los escritores utilizan instancias de personificación e hipérbole en varias piezas de literatura. Aunque tanto la hipérbole como la personificación pueden usarse en novelas, cuentos y otros tipos similares de literatura, tal vez se usen más comúnmente en poesía. Esto podría deberse a que muchos poemas son en sí mismos abstractos, y estos términos permiten a los poetas emplear cualidades evocadoras en lugar de simplemente decirle al lector el significado.