Un entimema es una versión informal o abreviada de un silogismo. Un silogismo es un argumento estructurado en lógica deductiva que contiene dos premisas que se suponen verdaderas y una conclusión extraída de esas premisas. Los entimemas generalmente omiten una de las premisas y, a menudo, se estructuran como declaraciones «porque». Además de la lógica y la filosofía, los entimemas se utilizan en retórica.
Un silogismo contiene una premisa mayor, una premisa menor y una conclusión. Son construcciones lógicas simples que presumen que, debido a que las premisas son verdaderas, se demuestra que la conclusión es verdadera. Por ejemplo, “Todos los perros son caninos. Sally es un perro. Por tanto, Sally es canina ”es un silogismo.
Un entimema toma las premisas y la conclusión del silogismo y las abrevia: «Sally es un canino porque es un perro». Esta oración condensa la premisa menor y la conclusión en una sola oración y omite la premisa mayor por completo. Se puede usar un entimema cuando una premisa parece obvia, como en el caso del ejemplo canino. Alternativamente, un entimema podría usarse para fortalecer un argumento cuando una premisa no es particularmente fuerte o podría dañar el punto principal del argumento.
Al omitir la conclusión en lugar de la premisa del silogismo, un entimema permite al lector inferir la conclusión por sí mismo. Obligar a la audiencia a dar ese paso final fortalece el argumento, teóricamente, porque los lectores tienen que pensar en la declaración final por sí mismos en lugar de que se la cuenten. Por ejemplo, el entimema “las personas que se gradúan de la escuela culinaria saben cocinar. Sophie se graduó de la escuela culinaria ”omite la conclusión de que Sophie sabe cocinar, dejando que los lectores lo infieran por sí mismos.
Sin embargo, los entimemas y silogismos no siempre tratan con conceptos sencillos como caninos y escuelas de cocina. Su propósito es más a menudo simplificar conceptos abstractos para obtener una mejor comprensión de la validez de esas ideas. Este concepto se ve claramente en la retórica, donde los entimemas a menudo sirven explícita o implícitamente como tesis para ensayos.
Por ejemplo, un argumento básico a favor del aborto legalizado puede enunciarse como un silogismo y un entimema. El silogismo establece la lógica básica detrás del argumento: “Las mujeres tienen derecho a controlar lo que les sucede a sus propios cuerpos. Prohibir el aborto elimina ese derecho. Por lo tanto, es incorrecto prohibir el aborto «. El entimema se convierte en la tesis: “Está mal prohibir el aborto porque las mujeres tienen derecho a controlar lo que les sucede a sus cuerpos”.
Alternativamente, el contraargumento puede expresarse de la misma manera: “Todo niño tiene derecho a vivir. El aborto elimina ese derecho. Por lo tanto, el aborto debería estar prohibido «. El entimema se convierte en «El aborto debería estar prohibido porque todo niño tiene derecho a vivir».