Un verbo modal o verbo auxiliar es un verbo, que modifica a otro verbo, para que el verbo modificado tenga más intención en su expresión. En esencia, el verbo modal expresa modalidad, la forma en que se dice algo. Los verbos modales son comunes en la mayoría de los idiomas de origen germánico, incluido el inglés.
Los verbos modales típicos en inglés expresan posibilidad o necesidad. Los verbos como may o might se usan para sugerir que posiblemente va a hacer algo pero que aún no se ha comprometido del todo con la acción. La afirmación de que podría ir al cine es diferente a la afirmación de que voy al cine. En la primera afirmación estás expresando la posibilidad de ir a ver una película, y en la segunda expresas la decidida intención de tu acción de ver una película. El verbo modal might o en forma variante may ayuda a calificar y modificar el verbo go.
Otros ejemplos del verbo modal en inglés incluyen can, should, will, must y dare. Podrías decir que voy a trabajar, sin modificaciones, o usar la modalidad si estás indeciso, debo ir a trabajar o necesitas expresar la importancia de trabajar, debo ir a trabajar. Cada uso de un verbo modal cambia el significado de la oración. Si debe hacer algo, está expresando su importancia, pero quizás un poco de desgana. Si debes hacer algo, estás expresando que es muy importante. Si bien todas estas oraciones parecen similares, la modalidad afecta y crea matices de significado.
A veces, un verbo modal se usa solo, y el verbo modificado está implícito en lugar de enunciado. Considere el siguiente ejemplo:
¿Te gustaría compartir mi barra de chocolate?
No debería.
Obviamente, el segundo orador al responder significa que no debe compartir la barra de chocolate. Quizás esté siguiendo una dieta estricta. El verbo debería, expresado en negativo como debería, no modifica el verbo compartir aunque no se indique explícitamente. De manera similar, las declaraciones como lo haría, podría, debo, lo haré, pueden usarse sin un verbo adicional, aunque ese verbo o acción adicional está implícito.
Los verbos modales dan textura y significado al lenguaje. Pueden calificar declaraciones, expresar intención, expresar necesidad o sugerir posibles acciones. Como parte del idioma inglés, holandés y alemán, son valiosos de entender, ya que agregan color e interés a declaraciones que de otra manera podrían parecer insípidas o poco claras.