La ficción de espías es un género de literatura que se centra en las actividades de los espías y los relatos generales de espionaje. La trama puede basarse en eventos reales y los personajes pueden basarse en personas reales, pero la trama y los personajes, por definición, tendrán diferencias para distinguirlos de personas o eventos reales. Los detalles de la trama y los personajes pueden variar significativamente de un trabajo a otro. La ficción de espías se remonta a mediados y finales del siglo XIX y continúa escribiéndose en los tiempos modernos.
Como otros tipos de ficción, la ficción de espías seguirá una narrativa, que es una historia contada por un narrador o por un personaje. La historia contará con al menos un personaje principal, y a menudo varios más, y la trama puede tener lugar en un escenario o en varios escenarios diferentes. La naturaleza de alta intensidad del trabajo de espionaje y el espionaje generalmente significa que existirán varios escenarios, al igual que numerosos personajes. La trama generalmente involucra a uno o más personajes que se embarcan en algún tipo de aventura en la que finalmente se produce una batalla entre el bien y el mal.
Los momentos más destacados para que la ficción de espías se popularice son a menudo tiempos de guerra entre dos o más países, ya que estos tiempos tienden a despertar el interés del público en general por los cuentos de guerra menos abiertos. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el género floreció como lo hizo algún tiempo después durante la Guerra Fría. El género tiende a desvanecerse un poco en tiempos de paz, pero el género no desaparece por completo.
Algunas de las ficciones de espías más famosas de los siglos XX y XIX perduraron mucho después del período de tiempo en el que fueron escritas. Los espías famosos incluyen a James Bond y Sherlock Holmes, ambos personajes de ficción que continúan manteniendo devotos seguidores en el mundo de la lectura. La ficción de espías tiende a traducirse bien en adaptaciones cinematográficas, lo que explica la prevalencia de ambos personajes en la cultura pop.
Los eventos en una novela de ficción de espías a menudo pueden conducir a la violencia, por lo que los lectores que son sensibles a la sangre y las peleas pueden desanimarse ante tal escritura. Es inevitable que algunos personajes mueran, a veces gráficamente, debido a la naturaleza del espionaje.