El verso fijo es un tipo de poesía que predominó durante muchos siglos en las comunidades de escritores de habla inglesa y otras culturas contemporáneas; el aspecto esencial de esta amplia categoría de escritura es que tiene una métrica fija, o número de sílabas en cada línea, junto con la rima requerida. La poesía fija también se llama a menudo poesía estructurada porque se espera que los escritores se adhieran a pautas estrictas con respecto a la longitud de las líneas de poesía, así como a las convenciones de rima.
En los primeros casos de la poesía inglesa, el verso fijo era casi universal. Las sociedades de la época construyeron marcos elaborados para el verso fijo, incluidos muchos tipos diferentes de metros y convenciones técnicas para la poesía. Algunas de las formas más populares incluyen el yámbico y el trocaico, donde cada línea se compone de patrones fijos de sílabas acentuadas y átonas, llamadas pies, y una longitud de línea fija.
El resultado del verso fijo convencional fue la poesía que se leía con una cadencia específica y era en gran parte predecible. Pares de líneas, o incluso conjuntos de líneas adicionales, en diferentes versos rimaban entre sí para mejorar aún más el efecto de los versos fijos. Uno de los principales ejemplos de esto es el drama y la poesía fija tradicional de Shakespeare que aún domina algunas áreas de la educación secundaria y universitaria en literatura inglesa.
En el ejemplo de la poesía fija shakesperiana o isabelina general, la métrica suele ser un pentámetro yámbico. Esto significa que cada línea se compone de diez sílabas en un patrón específico de una sílaba átona inicial, seguida de una sílaba acentuada. En otras palabras, el pentámetro yámbico es cinco grupos de dos. Este patrón produce una cadencia e inflexión reconocibles con las que la mayoría de los hablantes de inglés están familiarizados.
A medida que la poesía evolucionó, el verso fijo fue finalmente reemplazado por un marco casi opuesto llamado verso libre. Los poetas comenzaron a abandonar los metros fijos de épocas anteriores, asociando los efectos de la poesía más con la intención emocional que con el dominio técnico. En general, la poesía comenzó a adoptar muchas más convenciones informales, desde la eliminación de mayúsculas hasta el uso arbitrario de líneas parciales envueltas por espacios en blanco en la página.
Aunque el verso fijo todavía se estudia ampliamente, no forma parte de la literatura contemporánea. Incluso el verso libre y otras formas más modernas de poesía se producen con menos frecuencia que las formas más nuevas de comunicación, como los medios visuales o los manuscritos extensos. Es útil para el estudiante moderno comprender el uso del verso fijo en la poesía a lo largo de las edades y cómo ha contribuido a una variedad de culturas mundiales y cánones literarios.