El verso aliterado es una forma de poesía escrita en un estilo guiado por la aliteración y el número de acentos dentro de una línea. El elemento principal del verso aliterado es el dispositivo poético llamado «aliteración», que es una repetición de sonidos consonantes en una línea o frase. Esto contrasta con el verso poético que usa un esquema de rima y típicamente incluye el número de sílabas dentro de cada línea como estructura.
Por ejemplo, la línea “ligera y cadenciosa, la dama saltó sobre la cornisa” tiene una clara repetición de los sonidos de la “l” al principio de cinco palabras diferentes dentro de ella; El verso aliterado a menudo usaba patrones similares, aunque estructurados de manera más rígida, para crear una organización fuerte dentro de un poema. El verso aliterado se usó a menudo en los escritos anglosajones antiguos, incluidas las obras del siglo XI, y gozó de un resurgimiento en popularidad por parte de ciertos poetas medievales. Los ejemplos clásicos de este estilo de poesía incluyen Beowulf, que es una de las obras más antiguas en el idioma inglés, y Sir Gawain y el Caballero Verde.
Muchas obras de poesía se crean como verso que rima, en el que el uso de palabras y frases que riman es la estructura principal del poema. En algo como «Vi una rana / saltar sobre un perro / y me sorprendió encontrar / no era un tronco», la estructura del poema se basa en un esquema de rima simple. Cada línea de este breve poema, excepto la tercera, termina en una palabra que rima. Esto crea un esquema de rima descrito como «A, A, B, A» en el que las líneas designadas «A» riman entre sí.
El verso aliterado, por otro lado, usa la aliteración entre y dentro de las líneas para crear una estructura y un esquema a lo largo del poema. Por ejemplo, una serie de líneas podría escribirse como «La dama saltó y aterrizó en el suelo / su espada de la vaina golpeó a su enemigo». En este ejemplo, la primera línea usa un sonido «l» repetido para la aliteración, mientras que la segunda línea presenta sonidos «s». Cada línea termina con una palabra que no continúa este esquema, pero entre las dos líneas estas palabras son aliteradas.
Este es un ejemplo simple de cómo se puede componer el verso aliterado, aunque las obras antiguas de poesía inglesa y germánica a menudo incluían esquemas más elaborados. Los acentos eran importantes en estos poemas, ya que la sílaba acentuada antes de una vocal en una palabra era el sonido utilizado en la aliteración. De esta forma, se podrían incluir palabras multisilábicas, con la aliteración proveniente de la segunda sílaba si fuera el sonido acentuado. El verso aliterado todavía se puede encontrar en algunos poemas, aunque los esquemas de rima suelen ser más comunes.