La literatura contemporánea es un vasto grupo de obras escritas producidas desde un momento específico de la historia hasta la época actual. Esta era literaria define un período de tiempo, pero también describe un estilo y una calidad de escritura particulares. Algunos ven este período como una extensión de la literatura posmoderna, pero la mayoría se refiere a él como una era literaria propia.
La mayoría está de acuerdo en que la era de la escritura contemporánea comenzó en la década de 1940. Algunos estudiosos afirman que este período comenzó al final de la Segunda Guerra Mundial, y aquí es donde entra en juego el emparejamiento de la era con la literatura posmoderna. La era posmoderna comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1940, y duró hasta la década de 1960. El período contemporáneo se extiende hasta la actualidad.
Aunque existen algunos desacuerdos sobre el inicio de este período literario, la mayor disputa gira en torno a lo que califica una obra escrita como literatura. La palabra se refiere tanto a la poesía como a la prosa, donde la prosa incluye obras de ficción como novelas y novelas, ensayos y obras dramáticas. Este término también se refiere a la calidad de la escritura. Para ser considerado literatura, una obra escrita debe mantener los más altos estándares de escritura y contener una belleza y un estilo particulares. Muchas obras literarias adquieren relevancia social y tienen el poder de influir en el público.
Gran parte de la literatura contemporánea proviene de autores occidentales; sin embargo, el término no es sinónimo de literatura inglesa o estadounidense, y este período literario puede aplicarse a obras escritas de cualquier parte del mundo. De hecho, la globalización abrió la puerta para incluir obras contemporáneas escritas por muchas figuras literarias de Oriente Medio, África y Asia.
Los géneros incluidos en este período literario abarcan una variedad de formas de escritura además de novelas y poesía. La ficción flash, los cuentos, la poesía slam, las obras de teatro, las memorias y las autobiografías pueden incluirse en esta categoría. La no ficción generalmente no se clasifica como literatura, pero esta era a veces incluye obras de no ficción creativa, que cuentan una historia real utilizando técnicas literarias.
Las características típicas del período contemporáneo incluyen historias basadas en la realidad con personajes fuertes y una historia creíble. Los escenarios generalmente se mantienen en la era actual o moderna, por lo que las novelas futuristas y de ciencia ficción rara vez se incluyen en esta categoría. Los personajes bien definidos, realistas y altamente desarrollados son importantes para clasificar una obra escrita como contemporánea, y la mayoría de los escritos en esta categoría presenta historias que están más impulsadas por los personajes que por la trama.
La literatura contemporánea presenta una narrativa algo moderna, pero también contiene una realidad más dura. Las obras escritas contemporáneas tienden a estar influenciadas por el estilo de vida próspero que siguió a la Segunda Guerra Mundial, pero esta clase literaria tiene sus raíces en la devastación que la guerra trajo al mundo. Una nueva realidad floreció en la mente de la posguerra, e incluyó un cinismo personal, desilusión y frustración que son comunes a este período literario.