La palabra cadencia se usa para describir varios tipos de actividad humana, incluidos el movimiento, el lenguaje y la música. Una definición de cadencia es el ritmo natural del lenguaje, determinado por su inherente alternancia de sílabas acentuadas o átonas. Por lo general, la voz de un hablante baja o aumenta al leer ciertas partes de una oración. Por ejemplo, la voz de un hablante cae al final de una oración que se lee en voz alta.
Al leer la siguiente oración en voz alta, la voz del hablante enfatizará inherentemente la sílaba entonces, mientras cae al final del último árbol de sílabas: «Entonces, ella se sentó en silencio debajo del árbol». Además, un orador enfatizará la palabra niña, mientras baja la voz para la frase que corrió la carrera en la siguiente oración: «La niña, que corrió la carrera, se detuvo en la línea de meta». Un signo de exclamación al final de una oración es un excelente ejemplo de cadencia. Al aplicar esta puntuación a la oración anterior, un signo de exclamación cambia la modulación de los parlantes, enviando la voz a un tono más alto: «¡La chica, que corrió en la carrera, se detuvo en la línea de meta!»
La cadencia también puede referirse a los acordes y tiempos que señalan el final de una pieza musical, mientras que una cadencia de batería significa una serie de tiempos tocados entre música. La cadencia musical se puede clasificar además en cadencias perfectas, cadencias imperfectas, cadencias engañosas, medias cadencias y cadencias de plagas, todas las cuales están determinadas por sus progresiones y soluciones armónicas individuales.
Una cadencia militar se refiere a un cántico o canción vocalizada durante una marcha o un desfile. El ejército ha utilizado durante mucho tiempo las cadencias como parte de su tradición oral. Estas cadencias se practican a menudo en forma de llamada y respuesta durante el trabajo, y corresponden a los latidos o pasos de la actividad física que se realiza. Por ejemplo, «Sound Off», comúnmente conocido como el canto de Duckworth y se usa con la marcha, se canta de la siguiente manera:
Llamada: Sound-off
Respuesta: 1-2
Llamada: Sound-off
Respuesta: 3-4
Además, la cadencia puede referirse a movimientos como las revoluciones por minuto al pedalear. Lance Armstrong, el famoso ciclista, por ejemplo, es conocido por mantener alta su cadencia, a unas 120 revoluciones por minuto, mientras que los ciclistas recreativos pedalean y hacen girar la manivela a unas 70 revoluciones por minuto.
Otra forma en que la cadencia puede medir el movimiento es al caminar o correr. El paso del caminante o corredor se puede medir en pasos por minuto y se utiliza para determinar los niveles de aptitud física.