Un virus residente es un virus informático que se incrusta en la memoria de una computadora y se activa cada vez que el sistema operativo realiza una función específica para que pueda infectar archivos en la computadora. Este método de infección viral contrasta con un virus no residente, que busca activamente archivos para infectar. Los virus residentes pueden ser bastante perniciosos, ya que pueden propagarse a través de un sistema tan a fondo que incluso se adhieren a programas antivirus, infectando las mismas cosas que analizan en busca de signos de infección viral.
Hay varias formas de diseñar un virus residente. Los diseñadores de virus deben pensar en la tasa de infección cuando desarrollan un virus. Algunos son infectores rápidos, que se mueven lo más rápido posible a través de un sistema con el objetivo de causar el mayor daño. Otros se mueven más lentamente. Los virus que se mueven rápidamente tienden a revelarse porque causan problemas en el rendimiento del sistema operativo, pero esto puede no ser un problema para el creador, ya que el daño ya es conocido. Los virus que se mueven lentamente pueden estar mejor posicionados para infectar otros equipos o permanecer ocultos durante un período prolongado.
Eliminar un virus residente que se ha incrustado en la memoria de una computadora puede ser un desafío. El virus puede estar diseñado para resistir las acciones del software antivirus convencional o, como se mencionó anteriormente, para explotar el software. Es posible que se necesite una herramienta de eliminación de virus especializada para extraer el virus de la memoria. En algunos casos, es posible que se necesiten los servicios de un profesional de tecnología de la información para eliminar completamente la infección de una computadora.
Cuando una empresa de antivirus o un diseñador de sistemas operativos identifica un virus residente, a menudo se lanza un parche. Esto puede ser una actualización de un programa antivirus que permite que el programa elimine el virus, o puede tomar la forma de una herramienta de eliminación de virus que el usuario de la computadora puede ejecutar para sacar el virus residente de la memoria.
Buscar herramientas de lucha contra virus puede ser un desafío. Las personas sin escrúpulos pueden lanzar programas que pretenden corregir virus, pero en realidad cargan más virus u otros programas maliciosos como software espía en una computadora. Los usuarios de computadoras deben buscar fuentes confiables de asesoramiento y software de eliminación de virus, como sitios web oficiales de fabricantes de sistemas operativos o programas antivirus. Es aconsejable adquirir el hábito de comprobar la barra de direcciones del navegador para confirmar que uno está en el sitio correcto antes de iniciar una descarga o completar la información.