Un voto de censura es una moción presentada en un cuerpo legislativo por el partido de oposición. Por lo general, se usa como una herramienta para socavar al partido mayoritario, y también se puede usar para destituir a personas de sus cargos, según el sistema de gobierno. La moción es un evento político muy serio, ya que sugiere una falta de fe en el gobierno actual y un deseo de cambiarlo antes de las próximas elecciones programadas. Este tipo de voto es más común en las democracias parlamentarias.
En los Estados Unidos, este tipo de voto es simplemente un acto simbólico, aunque se pueden tomar acciones si un funcionario o gobierno falla en tal voto. Alerta a la población y al gobierno sobre un problema, que puede ser muy importante. En otros países, un gobierno puede ser destituido como resultado de un voto de censura, generalmente mediante la disolución del parlamento actual y la celebración de elecciones especiales. En otras naciones, es posible realizar un voto de censura constructivo, lo que significa que la moción incluye una recomendación para un sucesor.
Cuando se lleva a cabo un voto de censura constructivo, se asegura que el reemplazo del gobierno fallido tenga respaldo y ayuda a agilizar el proceso de transición. Cuando se lleva a cabo una votación convencional, puede sumir a una nación en el caos. Por esta razón, la moción generalmente se propone solo cuando la oposición siente que es la única opción que queda. El voto a veces también se utiliza como herramienta política para ganar tiempo o difamar al partido mayoritario.
En las naciones que no tienen un sistema de censura, los funcionarios públicos aún pueden ser destituidos de sus cargos mediante un juicio político o destitución. La acusación es un juicio formal y una solicitud posterior de renuncia en manos de un cuerpo legislativo. La revocatoria es una elección popular que normalmente elimina a un funcionario público y vota en su reemplazo. Aunque estas medidas funcionan de manera ligeramente diferente a como lo hace un voto de censura, todas tienen el mismo impacto final.
Los votos sin confianza pueden ser una parte importante de un sistema democrático. Cuando se utilizan como una herramienta política para humillar al partido mayoritario, aún pueden desempeñar un papel valioso al notificar al público en general sobre los disturbios dentro del gobierno. También se pueden utilizar para reemplazar a gobiernos corruptos y fallidos, asumiendo que la corrupción no ha contaminado el sistema parlamentario.