Un jaguar es un gato grande del g?nero Panthera. Los gatos una vez se encontraron ampliamente en Am?rica Central y del Sur, aunque el agotamiento del h?bitat ha reducido considerablemente su ?rea de distribuci?n. En todo el continente americano, el jaguar es el gato salvaje m?s grande y uno de los depredadores m?s formidables. Los jaguares rara vez se ven en la naturaleza, ya que son bastante solitarios, pero muchos parques zool?gicos tienen jaguares, para las personas que desean ver uno en persona.
Muchas personas confunden la apariencia de jaguares y leopardos, ya que ambos grandes felinos tienen abrigos manchados distintivos. Sin embargo, los jaguares son m?s compactos y robustos que los leopardos, con cuerpos obviamente musculosos en lugar de delgados y aerodin?micos. Adem?s, las rosetas de las manchas de un jaguar pueden formar anillos, mientras que las de un leopardo no. Los jaguares tambi?n tienen mand?bulas extremadamente fuertes, que les permiten perforar los cr?neos de sus presas con sus dientes muy afilados. Un leopardo tambi?n es algo m?s peque?o que un jaguar, en general.
Como regla general, un jaguar vive solo, prefiriendo estar activo por la noche y en las horas cercanas al amanecer y al anochecer. Algunos jaguares adoptar?n un estilo de vida m?s diurno; los animales son altamente adaptables, por lo que har?n ajustes en el estilo de vida seg?n sea necesario, seg?n las circunstancias individuales. Los grandes felinos prefieren las selvas y los bosques, pero tambi?n se pueden encontrar en los pastizales o las pampas de Am?rica del Sur. Durante las condiciones de inundaci?n, un jaguar puede vivir arb?reamente en los ?rboles durante un per?odo prolongado de tiempo.
Los jaguares tambi?n son muy flexibles sobre su elecci?n de presas. Como regla general, un jaguar prefiere presas m?s grandes como vacas, cerdos, venados y ovejas, pero tambi?n comer?n animales m?s peque?os como ratas, ratones y ranas. Los jaguares tambi?n son nadadores muy expertos, lo que les permite recorrer grandes distancias en busca de presas. Algunos de los gatos disfrutan activamente nadar y jugar en el agua; Este rasgo es com?n a muchos grandes felinos.
Una hembra de jaguar tiene de dos a cuatro cachorros al a?o en una sola camada, generalmente cri?ndolos durante unos seis meses antes de alentarlos a salir solos. A pesar de ser altamente adaptables, los jaguares est?n en riesgo porque su territorio nativo se est? agotando r?pidamente. Los hermosos gatos tambi?n son cazados por su pelaje, aunque dicha actividad est? prohibida. Con los programas de cr?a en cautividad en zool?gicos de todo el mundo, los bi?logos esperan mantener un fuerte stock gen?tico de jaguares para que las futuras generaciones puedan apreciar los animales.