Una anguila espinosa no es realmente un miembro de la familia de las anguilas, es un tipo de pez. Hay dos especies diferentes de peces que tienen este apodo. Un tipo vive en agua dulce, mientras que el otro es un pez de agua salada. Ambos tienen cuerpos largos, delgados y con forma de anguila, pero a diferencia de las anguilas verdaderas, tienen tres espinas distintas en sus aletas dorsales.
La anguila de agua salada es de la familia Notacanthidae. Nada cerca del fondo del mar. Se alimenta de animales que viven en el fondo, como anémonas y gusanos, que se entierran en el barro. La anguila marina espinosa se divide en 11 especies más. Cada uno de estos peces se caracteriza por diferentes proporciones de aleta a cuerpo, número de espinas y formas de mandíbula. Algunos tienen mandíbulas estrechas, mientras que otros tienen unos que son romos, anchos y con dientes.
La anguila espinosa de agua dulce es de la familia Mastacembelidae, que incluye anguilas de pantano. Se caracteriza por su cuerpo largo, en forma de cinta y su hocico en forma de aguja. Este tipo de anguila espinosa se conoce como pez de acuario. Varias especies tienen hermosos colores. La anguila de pavo real en particular es apreciada por su coloración verde y azul.
En la naturaleza, estos peces de agua dulce tienden a vivir en pantanos y aguas salobres, alimentándose de gusanos y otros pequeños animales. Por esta razón, sus acuarios deberán estar provistos de plantas o rocas donde la anguila pueda esconderse durante el día. Al ser una especie nocturna, la anguila saldrá por la noche para alimentarse.
La anguila espinosa no comerá gránulos ni escamas si se mantiene en cautiverio. Su comida necesita estar viva y en movimiento para que se interese. Muy a menudo, los propietarios alimentarán a sus anguilas con gusanos de sangre, larvas o pequeños crustáceos. Una anguila espinosa también es más sociable que la mayoría de los peces, ya que no tiene reparos en acercarse a las personas para comer y comer de la mano de alguien cuando se coloca en el tanque.
Cuando está en un acuario, las anguilas espinosas no suelen desovar. Esto puede deberse a dificultades que los peces tienen para aparearse en lugar de cualquier tipo de imposibilidad inherente. Hay pocos recursos para aquellos que buscan criar los peces, y algunas guías para mantenerlos en acuarios los identificarán incorrectamente. También puede ser difícil hacer la transición de las anguilas que se mueven rápidamente a un acuario separado donde puede producirse el desove. Si están en un tanque con otros peces, sus huevos se pueden comer antes de que puedan salir del cascarón.