La obsidiana es una sustancia negra vidriosa que se forma cuando la lava se enfr?a en un corto per?odo de tiempo. Debido a la r?pida velocidad de enfriamiento, se pueden formar muy pocos cristales en el material. Esto hace que la obsidiana sea esencialmente un vidrio natural, y ha demostrado ser ?til debido a su falta de cristales. En particular, se puede cortar para tener bordes muy afilados. Fue un material favorito para las armas durante la Edad de Piedra, y todav?a se usa en algunos instrumentos quir?rgicos en la actualidad.
No es dif?cil reconocer la obsidiana. A menudo es de color negro, e incluso en forma sin pulir a menudo es bastante brillante. Est? compuesto por aproximadamente 70% de di?xido de silicio o m?s, lo que explica su color. Sin embargo, si la obsidiana se mezcla con algunos minerales, puede tomar otros colores. Por ejemplo, un alto nivel de hierro o magnesio puede hacer que la roca aparezca de color verde oscuro en lugar de negro. Algunos tienen un patr?n de copo de nieve que resulta de la formaci?n de cristobalita en la parte superior.
En otros casos, la sustancia burbujea y se forma en capas. Esto puede crear arco?ris u obsidiana dorada. Estas dos variantes son m?s dif?ciles de encontrar en gran cantidad.
La obsidiana no es realmente un mineral o una roca, porque no contiene estructuras cristalinas. Algunos se refieren a ?l como un mineraloide. Un mineraloide es una sustancia mineral que carece de estructuras cristalinas. Otros ejemplos de mineraloides incluyen ?palos y perlas.
Es una sustancia relativamente blanda, con solo una calificaci?n de aproximadamente 5 a 5.5 en la escala de Mohs. Sin embargo, a pesar de su suavidad, era un material preferido para fabricar armas, ya que se pod?a refinar para tener un borde muy afilado. Todav?a se pueden encontrar puntas de flecha en toda Am?rica del Norte hechas de obsidiana. Tambi?n podr?a usarse con fines decorativos. Las estatuas de piedra en la Isla de Pascua est?n hechas de este material.
Algunos cirujanos, particularmente el cirujano cardiotor?cico, usan escalpelos y cuchillos quir?rgicos hechos de obsidiana. Cuanto m?s afilado sea el cuchillo, menos da?o causar? a los tejidos al cortar. Estos instrumentos especiales de corte quir?rgico a menudo disminuyen el tiempo de curaci?n debido a su agudeza.
Uno puede encontrar obsidiana en numerosos lugares de la tierra, particularmente en ?reas como canteras o donde ha habido actividad volc?nica. Sin embargo, con el tiempo se deteriora en peque?os cristales de vidrio. No hay ejemplos anteriores al per?odo cret?ceo, hace 145 a 400 millones de a?os.