Una antena de látigo es el ejemplo más común de una antena de radio monopolo. Técnicamente, esto significa que en lugar de dos antenas trabajando juntas, una al lado de la otra o formando un bucle, se reemplaza una antena. Las antenas de látigo se utilizan con frecuencia en dispositivos como radios portátiles y teléfonos móviles. Su nombre se deriva del movimiento flexible, parecido a un látigo, que exhiben cuando se golpean.
La longitud del látigo determina su longitud de onda potencial. También es posible acortar el látigo con una bobina de carga en cualquier lugar a lo largo de la antena. Esto permite aumentar la inductancia sin aumentar el tamaño del látigo. Los látigos de media onda y de cuarto de onda también son muy comunes.
Una antena de látigo casi siempre está montada verticalmente en su vehículo base, lo que da como resultado una polarización vertical. Debido a que irradian en todas direcciones en un plano horizontal, los látigos a menudo se denominan omnidireccionales. Sin embargo, esto no es estrictamente cierto, ya que todas las antenas tipo látigo tienen un punto ciego cónico directamente encima de ellas.
Aunque generalmente se considera una forma de antena monopolo, una antena de látigo es en realidad solo un monopolo si el vehículo en el que está montada es considerablemente más grande que el látigo en sí. Si la antena y el vehículo son de tamaño similar, se forma un dipolo asimétrico. El funcionamiento multibanda es posible si se coloca una bobina inductora a la mitad de la longitud de la antena o en un tercio y dos tercios de la longitud de la antena.
Hay varios activos y ventajas en el uso de una antena de látigo. Un ejemplo es la simplicidad eléctrica y mecánica. Hay poca o ninguna instalación necesaria y son relativamente fáciles de operar. Sin embargo, debido a que carecen de un sistema eléctrico de tierra estable, las antenas de látigo son algo ineficientes. Además, a menudo son plegables o telescópicos, por lo que la antena es fácil de mover y almacenar cuando no está en uso.
Además, cualquier látigo conectado directamente a un transmisor irradia energía de radiofrecuencia al entorno circundante. Esto puede ser motivo de preocupación, especialmente en casos de teléfonos móviles y radios portátiles en los que las manos y la cabeza del usuario están sometidas a potentes campos electromagnéticos. También se sabe que estos campos provocan el mal funcionamiento de los dispositivos electrónicos cercanos, incluidos los equipos médicos.
Cuando se trata de comunicaciones inalámbricas de alta potencia o de largo alcance, una antena exterior con un sistema de alimentación estable y bien diseñado tiende a funcionar mucho mejor que una antena de látigo. El uso de una antena exterior también elimina parte del riesgo de exposición a altos niveles de energía electromagnética, en gran parte porque la antena en sí está ubicada a una distancia segura de los humanos y otros equipos electrónicos.