Una aromatasa es un tipo de enzima humana, que es una proteína que acelera los procesos químicos. Esta enzima convierte las hormonas andrógenas masculinas en estrógenos femeninos dentro del cuerpo de individuos de ambos sexos. Los inhibidores de la aromatasa se utilizan normalmente para ralentizar la expansión de las células del cáncer de mama en las mujeres. Se sabe que la deficiencia de aromatasa impide el desarrollo normal de ciertas características sexuales al nacer o en la pubertad. El síndrome de exceso de aromatasa en los hombres generalmente resulta en ginecomastia o agrandamiento de los senos.
La principal causa de muerte relacionada con el cáncer es la metástasis, que se refiere a la propagación de células cancerosas más allá del punto de origen del tumor. Se sabe que el estrógeno actúa como catalizador del crecimiento de las células del cáncer de mama. Los inhibidores de la aromatasa a veces se usan junto con otras terapias contra el cáncer de mama para reducir o retrasar el crecimiento de tumores cancerosos. Los inhibidores que están disponibles con receta incluyen anastrozol, exemestano y letrozol. Se están estudiando algunos bioflavonoides naturales, como el resveratrol y la quercetina, en relación con su potencial como inhibidores alternativos de la aromatasa.
El tratamiento para el cáncer de mama con medicamentos inhibidores generalmente se intenta solo en mujeres posmenopáusicas porque los inhibidores de la aromatasa no pueden evitar que los ovarios produzcan estrógeno. La producción de aromatasa puede ocurrir en muchas partes del cuerpo femenino fuera de los órganos sexuales. Estos pueden incluir algunos tejidos musculares, médula ósea, huesos e hígado.
Un desequilibrio hormonal puede ser problemático independientemente de si hay demasiadas o no suficientes enzimas presentes en el cuerpo. La deficiencia de aromatosos es una afección poco común que se desarrolla en el útero y, por lo general, solo se hace evidente en la pubertad. Las niñas afectadas por esta deficiencia pueden no desarrollar las características sexuales femeninas normales. Los niños tienden a tener características sexuales normales o casi normales, pero serán anormalmente altos y estarán en riesgo de osteoporosis.
Un exceso de estrógeno en hombres o niños puede provocar ginecomastia o agrandamiento anormal de los senos. Esta afección es común en los niños púberes y normalmente desaparece sin tratamiento en unos pocos meses. A veces se desarrolla en hombres de mediana edad como resultado del cambio del equilibrio hormonal debido al envejecimiento.