Una audiencia de debido proceso permite que una persona responda a una acción gubernamental que privaría a la persona de la vida, la libertad o la propiedad. Generalmente, una audiencia de debido proceso le permite a una persona responder a reclamos adversos, presentar evidencia en contra de esos reclamos y plantear objeciones. El debido proceso significa que un tomador de decisiones neutral conducirá la audiencia y tomará una decisión. El que toma las decisiones no es necesariamente un juez. Podría ser un oficial de audiencias, un panel de audiencias, un jurado o algún otro funcionario responsable de llevar a cabo la audiencia.
La Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos obliga al gobierno federal a brindar a las personas el debido proceso procesal. La 14ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos se aplica a los gobiernos estatales y requiere que el gobierno estatal proporcione a las personas el debido proceso procesal. El propósito del debido proceso es asegurar que el gobierno no esté actuando de manera arbitraria. Protege los derechos de las personas del abuso gubernamental. Sin embargo, el tipo de audiencia de debido proceso variará según el tipo de interés individual que esté en peligro.
Para ilustrar, la gente en los Estados Unidos tiene un interés de propiedad en recibir una educación porque la asistencia a la escuela es obligatoria. Si una escuela actúa para suspender a un estudiante por 10 días o más, la escuela está obligada a brindarle al estudiante una audiencia de debido proceso antes de la suspensión. La escuela también está obligada a proporcionar al estudiante un aviso de por qué quiere suspenderlo. La audiencia de debido proceso le permite al estudiante explicar por qué la escuela no debe tomar medidas para suspender. Si una escuela suspende al estudiante por menos de 10 días, no se requiere que proporcione una audiencia de debido proceso a menos que haya adoptado políticas y procedimientos que establezcan que debe hacerlo.
Una escuela puede remover o suspender inmediatamente a un estudiante, si el estudiante representa una amenaza inmediata para la escuela u otros estudiantes. Sin embargo, la escuela tendría que proporcionarle al estudiante una audiencia de debido proceso tan pronto como sea posible después de la expulsión inmediata para cumplir con su obligación bajo la Constitución de los Estados Unidos. No se requiere que una escuela proporcione una audiencia de debido proceso a un estudiante si la escuela suspende a un estudiante por no cumplir con ciertos requisitos académicos, siempre y cuando el estudiante supiera que no cumplía con dichos requisitos y tuvo la oportunidad de corregir tales deficiencias.