Una audiencia ómnibus es una audiencia previa al juicio en la que la fiscalía y la defensa presentan material relacionado con el caso, hacen las mociones y solicitudes necesarias, y el tribunal resuelve los detalles procesales relacionados con el caso. El acusado no tiene que estar presente en la audiencia general, y la duración de la audiencia puede variar, dependiendo de la complejidad del caso. Uno de los propósitos principales de la audiencia es confirmar que se protegen los derechos legales del acusado.
Antes de que se pueda llevar a cabo una audiencia general, debe ocurrir la lectura de cargos. En la lectura de cargos, los cargos se leen al acusado y el acusado tiene la oportunidad de declararse culpable. Hay muchos pasos en el proceso de llevar casos a juicio, y las personas que están atravesando el sistema legal deben hablar con sus abogados sobre lo que sucederá y cuánto tiempo llevará el proceso.
Durante la audiencia general, el tribunal primero confirma que el acusado tiene representación legal y que el período de descubrimiento para ambas partes ha terminado. Se presenta un resumen del caso y las pruebas, y el juez dictamina sobre la admisibilidad de las pruebas. La defensa puede plantear objeciones a varias pruebas con la esperanza de eliminarlas o cuestionarlas. Ambas partes también pueden presentar mociones y la defensa puede presentar una moción de desestimación.
El juez dictamina sobre las mociones y se ocupa de las erratas procesales, incluida la programación de una fecha de audiencia, la determinación de si se necesita o no una prórroga, etc. Como implica el “ómnibus”, la audiencia ómnibus cubre mucho terreno y trata una amplia variedad de temas. Por lo general, los abogados, el juez y los funcionarios de la corte tratan de moverse con razonable rapidez para que la audiencia no sea interminable, pero se tomará tiempo para revisar los asuntos contenciosos para confirmar que se están tomando las medidas correctas.
En una audiencia ómnibus impugnada, el acusado quiere saber si el caso debe ir a juicio, según el material presentado. En este caso, durante la audiencia previa al juicio, la fiscalía debe presentar evidencia de respaldo para demostrar que el caso debe ser juzgado, o pedir una prórroga para tener tiempo de reunir más evidencia. Se debe demostrar la causa probable, los miembros de las fuerzas del orden pueden testificar y la defensa puede impugnar las pruebas clave basándose en que se obtuvieron ilegalmente y, por lo tanto, no se pueden utilizar para respaldar el caso en la corte.