Las auditorías externas son auditorías de los registros financieros que realiza un contador o una empresa de contabilidad que es completamente independiente del cliente. Se puede realizar una auditoría externa en los registros financieros de un individuo, empresa, organización sin fines de lucro, gobierno o cualquier otro tipo de entidad legal. Las auditorías de este tipo pueden ser ordenadas por una agencia reguladora, o realizadas a pedido de la persona, empresa u organización, como un medio para garantizar que se sigan las prácticas contables estándar.
El valor de una auditoría externa existe porque el contador que realiza la evaluación de los registros financieros se considera por encima de cualquier tipo de sesgo o prejuicio. En teoría, esto ayuda a garantizar que la auditoría pueda progresar sin ninguna posibilidad de que se produzcan irregularidades, y que el resultado final de la auditoría sea completo y totalmente preciso. A menudo, se realiza una auditoría externa al menos una vez al año, después de que los profesionales de contabilidad que son empleados de la empresa u organización hayan realizado una auditoría interna. Este enfoque doble para evaluar los registros contables hace que sea prácticamente imposible que las irregularidades en los registros financieros permanezcan sin descubrir.
No es inusual que las organizaciones y empresas incluyan disposiciones para una auditoría externa en documentos tales como órdenes de incorporación o los estatutos que rigen una organización. Esto es especialmente cierto en las organizaciones sin fines de lucro que dependen de las contribuciones de los miembros y otros donantes para operar. A menudo, los resultados de la auditoría se ponen a disposición de los miembros y otras personas, lo que permite que el registro de las donaciones y la forma en que se utilizaron los fondos recaudados sean transparentes. Hoy en día, no es inusual que las organizaciones religiosas, así como otros tipos de organizaciones sin fines de lucro, realicen auditorías externas y se publiquen los resultados en beneficio de la membresía general, y para cualquier persona interesada en afiliarse a la organización.
El proceso de preparación para una auditoría externa se simplifica de alguna manera siguiendo una simple lista de verificación de auditoría. Se puede obtener una lista de este tipo de la empresa que está programada para realizar la auditoría. En las organizaciones más grandes, a menudo hay un comité de auditoría que se encarga de revisar la lista de verificación y asegurarse de que todos los registros contables estén disponibles para el auditor externo o un personal de auditoría más grande, si la organización tiene múltiples ubicaciones y subsidiarias. Hoy en día, el uso del software de gestión de auditoría puede acelerar el proceso de realización de la auditoría externa real, lo que facilita mucho que se aborden y resuelvan cualquier problema aparente en un corto período de tiempo. Un paquete de software eficiente puede permitir que la declaración final de los auditores tome nota de las correcciones que se hicieron, y poder firmar en los registros contables como totalmente compatible con las regulaciones actuales, así como las prácticas contables estándar.
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