La Comisión Ballenera Internacional (CBI) es una organización voluntaria diseñada para mantener poblaciones de ballenas sostenibles y regular los precios de los productos relacionados con la caza de ballenas. Creado a raíz de los graves temores de extinción de ballenas debido a la caza excesiva, la CBI fue originalmente firmada por 42 naciones. Aunque su membresía ha aumentado a 79 países participantes, los recientes rebotes en las poblaciones de ballenas han causado controversia entre las naciones miembros, incapaces de acordar si la CBI debería ser principalmente un esfuerzo de conservación o un defensor activo de prácticas de caza de ballenas sostenibles.
En 1946, la Convención Internacional para la Regulación de la caza de ballenas creó la CBI como un organismo regulador encargado de conservar las poblaciones de ballenas y desarrollar la industria ballenera. La Comisión Ballenera Internacional recibió permiso para enumerar las poblaciones en peligro de extinción como protegidas, crear santuarios de ballenas a salvo de la caza, establecer límites de caza y temporadas de caza. Estos estándares fueron adoptados por los miembros de manera puramente voluntaria, lo que refleja la preocupación de los países miembros por las especies de ballenas.
En los primeros 20 años de la CBI, la comisión apoyó la caza activa de ballenas, lo que condujo a una mayor disminución de la población en algunas especies de ballenas. Hay evidencia de que muchas naciones informaron de manera significativa su captura de ballenas. Algunas estimaciones sugieren que solo en la Unión Soviética mataron a más de 46,000 ballenas jorobadas más de lo que informaron a la Comisión Ballenera Internacional.
En la década de 1970, los movimientos de Save-the-Whales obtuvieron una gran atención mundial, ya que las poblaciones de especies de ballenas continuaron cayendo en picado hacia la extinción. Se presionó a la CBI para que declarara una moratoria a toda caza comercial de ballenas. En 1982, la Comisión Ballenera Internacional declaró que la prohibición de toda caza comercial de ballenas comenzaría en 1986, a excepción de algunas prácticas de caza de ballenas científicas y de subsistencia o culturales. Aunque la prohibición sigue vigente a partir de 2008, varias naciones, incluidas Islandia y Noruega, han reanudado las actividades de caza de ballenas.
La Comisión Ballenera Internacional celebra una conferencia una vez al año, generalmente en mayo o junio. La ubicación rota entre las naciones miembros. Las reuniones de la conferencia son realizadas por cuatro subcomités, Científico, Técnico, Financiero y Administrativo, y Conservación. Estas conferencias establecen regulaciones para el año siguiente, así como también revisan la información más reciente disponible sobre la población y el manejo de las ballenas.
En 1992, en reacción a la extensión de la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional, varias naciones formaron una organización alternativa, la Comisión de Mamíferos Marinos del Atlántico Norte (NAMMCO). Este grupo de naciones se opone a la prohibición de la caza de ballenas, y varios miembros han reanudado sus operaciones. desde la formación de NAMMCO. La evidencia no es concluyente en cuanto a si las cacerías de las naciones NAMMCO están agotando severamente las poblaciones; por lo tanto, no están en conflicto directo con las regulaciones de IWC y se les permite permanecer como miembros.
Desde la década de 1990, las acusaciones de politiquería sucia han afectado a la CBI. Estados Unidos, una nación en gran medida contra la caza de ballenas, ha aprobado leyes federales que hacen que sea aceptable prohibir las importaciones de las naciones balleneras, si hay evidencia de que están causando graves daños a la población. Esta legislación ha sido recibida con indignación por algunas naciones, acusando a los Estados Unidos de intimidación para hacer cumplir la política contra la caza de ballenas. En contraste, la nación de Japón, en gran parte pro ballenera, ha ofrecido ayuda extranjera a algunos países a cambio de que se unan a la CBI y apoyen posiciones japonesas. Las naciones contra la caza de ballenas han encontrado esto despreciable y lo han comparado con la compra de votos.
Como el propósito de la CBI es mantener las reservas de ballenas en niveles sostenibles, no son principalmente una agencia de conservación. Las regulaciones se deciden por votos, por lo que es la posición de las naciones miembros la que determina las pautas de la Comisión Ballenera Internacional. A medida que las poblaciones de ballenas se recuperan, la posibilidad de que finalice la moratoria de la CBI sobre la caza de ballenas genera gran preocupación entre las agencias de conservación de ballenas y aumenta la lucha en las reuniones anuales de la organización.