La ballena de Groenlandia, Balena mysticetus, es una gran ballena barbada que vive en el Oc?ano ?rtico. Conocida por su enorme cabeza inclinada, la ballena es una de las especies m?s pesadas despu?s de la ballena azul. Las ballenas de Groenlandia han sido cazadas desde su descubrimiento, y est?n clasificadas como en peligro cr?tico por la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN).
Al nacer, la ballena cabeza de arco mide entre 11-18 pies (3.5-5.5 m) de largo y pesa alrededor de una tonelada (907 kg). En el primer a?o de vida, la cabeza de arco puede doblar su longitud. Los adultos generalmente alcanzan los 50-60 pies (15-18.3 m), pero algunos pueden ser m?s grandes. Las hembras son algo m?s grandes que los machos, y aunque las estimaciones var?an en cuanto al rango de peso de la ballena de Groenlandia, el promedio parece ser de aproximadamente 60-100 toneladas (54,431-90,718 kg).
Las cabezas de arco son ballenas barbadas, lo que significa que en lugar de tener dientes, tienen placas de barbas de queratina en la boca a trav?s de las cuales se pueden filtrar los camarones y los peces peque?os. Estas placas son m?s grandes en las puntas de proa que en cualquier otra ballena, alcanzando longitudes de 14 pies (4,3 m.) La cabeza de la ballena de proa es proporcionalmente gigantesca, representando aproximadamente 1/3 de la longitud de la ballena. El cr?neo grueso permite que la ballena golpee a trav?s del hielo ?rtico, necesario ya que, aunque migra de un lugar a otro, permanece en la regi?n g?lida todo el a?o. Este estilo de vida ?rtico tambi?n le da a los bowheads la capa de grasa m?s gruesa de cualquier animal.
Las cabezas de arco se pueden encontrar solas o en peque?os grupos de hasta seis animales. Se reproducen a fines de la primavera, y se cree que la gestaci?n demora al menos 13 meses, pero puede ser m?s larga. Los terneros amamantan por hasta un a?o. La vida ?til de la ballena de cabeza blanca es un tema muy discutido entre los expertos, ya que se ha descubierto que varios espec?menes recientes tienen puntas de lanza antiguas dentro de ellos al morir. Muchos creen que los bowheads pueden vivir de 100 a 200 a?os, aunque una alta proporci?n ha sido asesinada hist?ricamente mucho antes de alcanzar esta gran edad.
La ballena blanca es un animal no agresivo que se esconder? debajo de t?mpanos de hielo en lugar de atacar a un depredador. Esta naturaleza en retirada ha convertido a la especie en un blanco f?cil para el ataque de las orcas, los humanos e incluso los leones marinos ocasionalmente hambrientos o territoriales. En el Atl?ntico norte, la caza de ballenas humanas comenz? ya en el siglo XVI, cuando las ballenas eran apreciadas por sus productos derivados del petr?leo, la barba y el cuero. La caza en el Pac?fico norte no fue hasta mediados del siglo XIX, pero se estima que en solo dos d?cadas, la poblaci?n del Pac?fico se hab?a reducido a la mitad.
Debido a la severa disminuci?n en el n?mero, la ballena cabecera ha sido protegida de la caza comercial desde mediados del siglo XX. El Comit? Ballenero Internacional permite que los cazadores de subsistencia y las tribus inuit maten un n?mero controlado de ballenas cada a?o, con fines alimenticios y rituales. Desde la instauraci?n de la protecci?n, la poblaci?n se ha recuperado considerablemente. Un anuncio de 2008 del Departamento de Pesca y Oc?anos de Canad? sugiri? que ahora hay entre 14,000-48,000 cabezas de arco que viven en el Oc?ano ?rtico Oriental. Sin embargo, el estado de conservaci?n de otras poblaciones sigue siendo desconocido, y el animal todav?a se considera en peligro de extinci?n por la UICN y seg?n la Ley de Especies en Peligro de Extinci?n de los Estados Unidos.
A medida que aumente la poblaci?n, es probable que las naciones balleneras presionen para restablecer la caza comercial a la ballena de Groenlandia. Si desea ayudar a mantener el medio ambiente de la proa y proteger a las especies, considere el voluntariado o hacer donaciones a organizaciones de conservaci?n de buena reputaci?n. Como todos los mam?feros marinos, la proa est? en peligro por los niveles de contaminaci?n y el cambio clim?tico. Si bien los n?meros pueden estar repuntando para la especie, su futuro sigue siendo incierto y la pol?tica de conservaci?n sigue siendo esencial para proteger a la poblaci?n de ballenas de Groenlandia.