Los aspirantes a músicos que desean formar una banda tienen varias carreras diferentes para elegir. Algunos pueden componer e interpretar material original creado por los propios miembros de la banda, como en el caso de Pink Floyd o Radiohead. Otros pueden permitir que un equipo de gestión seleccione material de compositores externos. Otra opción es cubrir el material de las bandas establecidas, de ahí la designación de la banda de cobertura.
Una banda de covers generalmente selecciona su material de un grupo colectivo de intereses y habilidades musicales. Los miembros individuales de la banda ya pueden tener docenas de canciones populares en su repertorio, pero deben venir a una reunión de mentes para decidir qué canciones permanecerán en su lista de presentaciones como banda. Las bandas de versiones a menudo limitan sus listas de canciones a géneros musicales específicos, como country, blues, rock clásico o Top 40.
Muchos músicos profesionales comienzan sus carreras como miembros de una banda de versiones, lo que les da la oportunidad de perfeccionar sus instrumentos o fortalecer sus voces antes de embarcarse en carreras en solitario o en la composición original. Incluso los miembros del legendario grupo de rock británico The Beatles pasaron años trabajando en una banda de este tipo en Alemania, interpretando versiones crudas de éxitos pop estadounidenses en bares y discotecas locales. A medida que creció el interés de la banda en la composición de canciones, eventualmente agregaron más material original a sus listas de canciones.
Las bandas de covers generalmente funcionan en lugares locales o regionales, principalmente bares y pequeños clubes nocturnos. Ocasionalmente, se puede invitar a una banda de tapa local muy popular a abrir para un acto nacional, pero la mayoría trabaja en relativa oscuridad. Muchos bares locales contratan a estas bandas para atraer y retener clientes, confiando en que tu interpretará una amplia variedad de canciones. Sin embargo, una banda de versiones no es lo mismo que una banda tributo. Si bien las bandas de versiones pueden trabajar muy duro para recrear los elementos distintivos de los artistas originales, no está obligado a crear una duplicación nota por nota.
Algunos músicos encuentran que trabajar en una banda de covers es una experiencia satisfactoria. Tienen la oportunidad de interpretar música de sus artistas favoritos, y el trabajo en sí puede ser estable una vez que la banda se establezca. Otros encuentran que trabajar para uno es restrictivo artísticamente, ya que el material no evoluciona con el tiempo y pocas bandas de covers irrumpen en la escena musical más grande. No es inusual ver una serie de cambios de personal dentro de un local de este tipo de banda, ya que los miembros individuales abandonan el negocio de la música o persiguen otros intereses musicales.
Una banda de covers tampoco debe confundirse con una banda de bodas. Se pueden contratar bandas de covers para actuar en eventos privados como bodas, pero sus listas de canciones no suelen ser tan variadas como las de las verdaderas alianzas de boda. Es más probable que sean contratados como entretenimiento para festivales locales, fiestas privadas o eventos para recaudar fondos.