El término «orquesta de saxofón» se refiere a un conjunto de músicos que tocan varios instrumentos de la familia del saxofón. Se refiere más comúnmente a un grupo de solo cuatro jugadores, un cuarteto, pero puede estar compuesto por cualquier número de saxofonistas. Se pueden usar diferentes combinaciones de los diversos tipos de saxofones en diferentes orquestas de saxofones.
Una orquesta de saxofones con solo cuatro jugadores generalmente contiene un saxofón soprano (S), un saxofón alto (A), un saxofón tenor (T) y un saxofón barítono (B). Alternativamente, una orquesta de saxofón de cuatro jugadores puede contener dos altos y no soprano, haciendo un arreglo AATB. Un arreglo SATB es más común para grupos profesionales porque la soprano es algo más difícil de mantener en sintonía y, por lo tanto, no se recomienda para principiantes. Este tipo de arreglo es comparable al arreglo alto-soprano-tenor-barítono de un coro vocal. Un arreglo AATB es bastante común para estudiantes principiantes y avanzados.
Fuera de los arreglos SATB o AATB, probablemente las adiciones más comunes a una orquesta de saxofón son los saxofones sopranino y bajo. El sopranino se lanza en E, una octava por encima del saxofón alto. El saxofón bajo se encuentra en B, un cuarto de octava debajo del barítono. Incluso las adiciones menos comunes incluyen el sopranissimo o soprillo, afinado en B, una octava por encima de la soprano; y el contrabajo, afinado en E, una octava debajo del barítono. Algunos saxofones con teclas no estándar también se usan a veces, pero solo como novedad.
Las orquestas de saxofón más grandes suelen mantener la voz estándar de un cuarteto de saxofones más pequeño. Estos grupos a menudo se juntan como exhibiciones de bandas. Por lo general, expanden los arreglos regulares de SATB o AATB mediante la asignación de múltiples jugadores por parte. Sin embargo, algunos de estos grupos pueden presentar un solista. Por lo general, como en una orquesta regular, el menor número de músicos se asigna al bajo y la soprano por razones de equilibrio acústico, con un mayor número de músicos que manejan las partes de alto y tenor.
Independientemente de cuántos jugadores tenga una orquesta de saxofones, su sonido se parece un poco al de un órgano de tubos. Sin embargo, el hecho de que los saxofones estén hechos de latón agrega un nivel de brillo al timbre. Los saxofonistas también pueden usar una variedad de boquillas y usar variaciones en la embocadura para lograr una paleta tonal más amplia para el grupo.
Pequeños conjuntos de saxofones juegan principalmente en el género clásico, a menudo utilizando arreglos de obras de maestros como Johann Sebastian Bach, Claude Debussy, Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven. También se usan comúnmente para el jazz. Sin embargo, los grupos presentan habitualmente nuevas composiciones de compositores contemporáneos en todos los géneros. En conjuntos grandes, la música tiende a ser un poco menos virtuosa, teniendo en cuenta el hecho de que más músicos deben navegar limpiamente por los pasajes difíciles. Las obras tienden a ser más populares en la naturaleza.