Una barra de eje es un objeto que sirve como un tipo de eje muerto llamado árbol de ejes y generalmente se encuentra en vehículos con ruedas primitivas como carros o carretas. Un eje muerto es un eje estacionario que no está accionado y no gira. Un eje en cada extremo permite el montaje de ruedas que giran alrededor de la barra del eje. El término barra de eje se está volviendo menos común en inglés, ya que los tipos de vehículos en los que se usa caen en desgracia y son reemplazados por vehículos motorizados. Algunos vehículos de varios ejes, como los camiones pesados, usan una combinación de ejes motrices y ejes muertos. Una barra de eje también es el nombre de un producto de acondicionamiento físico utilizado como barra para levantar pesas.
Los vehículos primitivos o de baja tecnología, como los vagones y los carros, difieren en el diseño del eje de los vehículos modernos en que los vehículos con motor utilizan un sistema de engranajes para proporcionar potencia que hace girar el eje. Las ruedas de un vehículo motorizado se fijan al eje que las hace girar. Un eje muerto como un árbol axlet no está accionado. Tradicionalmente, una barra de eje está hecha de hierro. Un árbol axlet hecho de otros materiales, como la madera, se puede llamar por otro término como viga del eje.
Un eje muerto se puede montar de una de dos maneras. El eje se puede fijar al bastidor del vehículo con las ruedas girando libremente a su alrededor a medida que el vehículo se mueve. Alternativamente, las ruedas se pueden fijar al eje, que está montado en el vehículo de tal manera que todo el eje gira con las ruedas. Este arreglo se encuentra en los vagones de ferrocarril, por ejemplo, y se llama juego de ruedas. Se utiliza una barra de eje o árbol de eje en el primer tipo de conjunto de eje muerto.
Si bien el término barra de eje en el sentido más técnico se refiere solo a un tipo de eje muerto llamado árbol de eje que se fija en su lugar con ruedas giratorias, el término a veces se usa más libremente para referirse a cualquier eje o barra de metal utilizada como eje . Sin embargo, esto rara vez causa confusión, ya que todos los ejes, barras de eje y axletrees tienen propósitos similares y funcionan de la misma manera, a pesar de las diferencias de diseño.