Una barra de escalera es un componente de suspensión utilizado para evitar el salto de la rueda en vehículos equipados con resortes helicoidales. La barra de la escalera se une al extremo trasero en la percha de resorte y está conectada al chasis delante de los neumáticos traseros. Cuando el acelerador se empuja repentinamente y las llantas comienzan a tener tracción, la barra evita que el extremo trasero se enrolle y permite que las llantas traseras salten del pavimento. El salto de rueda puede dañar seriamente la parte trasera, los ejes, la carrocería y el chasis de un vehículo si se permite que no disminuya.
Una suspensión de barra de escalera también se puede utilizar en vehículos de carreras de arrastre. Este sistema utiliza una barra de escalera que está conectada a la parte trasera y montada en un travesaño, típicamente en la parte trasera del asiento del conductor. Este tipo de suspensión generalmente se usa con un paquete de amortiguadores de resorte enrollado montado detrás del eje trasero. Evita el salto de la rueda al evitar que el extremo trasero gire en condiciones de aceleración máxima. También ayuda con el frenado al evitar que la parte trasera se rote también bajo condiciones de frenado severas.
En una aplicación todoterreno, como en un vehículo con tracción en las cuatro ruedas, se utiliza una barra de escalera para ayudar en la tracción. Al evitar que el extremo trasero, y en esta aplicación, el eje delantero, gire, el vehículo se vuelve más seguro en condiciones de tracción deficientes. Una vez más, este también es un método para mejorar el sistema de frenado al eliminar la inclinación que proporciona un eje envuelto.
La longitud y la posición de la barra controlan el punto central instantáneo del vehículo. El centro instantáneo es una línea imaginaria que va desde el eje trasero hasta el centro del chasis, donde se cruzan los brazos de control superior e inferior. Al acercar este punto al centro del vehículo, se ayuda a la tracción al ejercer más presión hacia abajo sobre los neumáticos. Por el contrario, acortar este punto reducirá la tracción. En un vehículo de carrera o un vehículo todoterreno, esto es muy crítico para la forma en que la suspensión reacciona bajo el poder.
La barra de escalera recibe su nombre del método de construcción utilizado para crearla. Consiste en dos barras largas con varias barras más pequeñas que se ejecutan entre ellas, como escalones en una escalera. Típicamente en la forma de una flecha modificada, las barras son anchas en la parte trasera y se unen en la parte delantera. Se unen a la suspensión utilizando juntas heim y pernos de grado ocho.