Una batería solar es aquella que recibe su energía del sol o de alguna otra fuente de luz mediante el uso de energía fotovoltaica. En la mayoría de los casos, una batería de energía solar se implanta en un dispositivo electrónico y no se puede quitar. Una batería alimentada por energía solar generalmente es capaz de cargarse completamente después de una o dos horas de exposición a la luz solar.
La evidencia más segura de una batería solar es un conjunto de células solares, generalmente en una línea o quizás en un bloque, en algún lugar del dispositivo. Estas células recogen la luz y hacen que los electrones de los semiconductores comiencen a moverse a lo largo de ese semiconductor y hacia los contactos metálicos. Una vez en estos contactos metálicos, la energía generada se puede almacenar en una celda solar o se puede utilizar directamente.
Si esa energía se almacena, la batería de energía solar la descargará en el momento apropiado. Por ejemplo, ese momento puede ser cuando una persona lo enciende, o puede encenderse automáticamente, como ocurre con algunas aplicaciones de iluminación. Luego, la energía se extrae de la batería solar como lo haría con cualquier otra batería.
Los tipos de baterías solares que se utilizan con mayor frecuencia son el ácido de plomo y el níquel cadmio. Las baterías de plomo ácido son más baratas, pero vienen con una serie de restricciones, como no poder descargarse por completo. Las baterías de níquel cadmio no tienen estas restricciones, pero generalmente son más caras. A largo plazo, dada la durabilidad de la batería, esta puede ser la opción más económica. La mayoría de los productos con batería de energía solar utilizan níquel cadmio.
Si bien se ha hablado mucho sobre el potencial de la energía solar como fuente de energía alternativa, existen algunos inconvenientes de la energía solar. Actualmente, la tecnología se utiliza principalmente solo para aplicaciones electrónicas más pequeñas. Si bien es posible construir un sistema de energía solar que se encargue de las necesidades de energía del hogar, las baterías de energía solar necesarias serían inmensas. Hay sistemas disponibles, pero son prohibitivamente caros para la mayoría de las personas.
A pesar de estas limitaciones, la batería alimentada por energía solar todavía tiene numerosos usos prácticos. Se puede utilizar para iluminación, como se mencionó anteriormente. En este caso, evita que el paisajista tenga que tender cables hasta las luces, lo que puede ser una molestia importante. Además, la energía ganada es gratuita. Otras aplicaciones incluyen calculadoras y pantallas de llavero. Sin embargo, aquellos que deseen utilizar esta tecnología con una calculadora deben asegurarse de que tenga una batería solar. Muchas calculadoras simplemente convierten la luz en energía eléctrica para su uso inmediato, pero no tienen la capacidad de almacenar esa energía.