Una biopsia de melanoma es un procedimiento médico que diagnostica el melanoma, una forma peligrosa de cáncer de piel. Hay tres tipos de biopsias de melanoma: escisión, incisión y sacabocados. Cada biopsia implica tomar una muestra del área sospechosa, como un lunar o un crecimiento, para su análisis. Aunque un médico podría detectar el cáncer de piel a simple vista, una biopsia confirmará lo que sugiere un diagnóstico visual de la afección. Si una biopsia revela una presencia maligna de melanoma, el siguiente paso podría ser otro procedimiento llamado biopsia del ganglio centinela.
Una biopsia por escisión es un tipo de biopsia de melanoma en la que el médico extrae toda el área sospechosa para analizarla. Además, también podría quitar la piel de aspecto normal que bordea el área sospechosa. Una biopsia por incisión es el segundo tipo de biopsia de melanoma en la que el médico solo extrae parte del área sospechosa, generalmente la parte más irregular, para su análisis. Un tercer tipo de biopsia de melanoma es una biopsia por punción, que es un procedimiento principalmente con el propósito de extraer muestras que podrían estar más profundas en la piel. Para una biopsia por punción, el médico presiona una herramienta que tiene una hoja circular alrededor del área sospechosa y extrae un trozo redondo de piel.
La profundidad y el tamaño de un área sospechosa, así como la profundidad y el tamaño de la muestra tomada para una biopsia, varían con cada caso individual. En una biopsia por escisión, si el área sospechosa es grande, es posible que el paciente también deba someterse a un injerto de piel. Antes de una biopsia de melanoma, el paciente recibirá un anestésico. Luego, el médico cerrará el área con puntos de sutura si es necesario.
Una biopsia de melanoma no solo confirma el cáncer de piel, sino que también determina la etapa o la gravedad de la afección de una persona en particular. El hallazgo puede ser benigno o maligno. Si es maligno, el médico necesitará saber si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. Para determinar esto, el médico puede realizar un tipo diferente de biopsia llamada biopsia de ganglio centinela.
En una biopsia de ganglio centinela, el médico inyecta un tinte en el sitio de la muestra de la biopsia. Este tinte viaja y tiñe los ganglios linfáticos cercanos. Luego, el médico extrae los ganglios linfáticos que absorben el tinte y los analiza para detectar células cancerosas. Las células libres de cáncer son un buen indicador, aunque no una garantía, de que no se ha propagado el melanoma. Si el melanoma se ha diseminado, otras pruebas determinarán hasta qué punto y el médico recomendará un plan de tratamiento en consecuencia.