Una bomba de haz es un tipo de bomba que se encuentra típicamente en los campos petrolíferos y, a menudo, recibe varios nombres diferentes. Un burro que cabecea, una bomba de cabeza de caballo o una bomba de varilla de bombeo son nombres de uso común para la bomba de viga. También llamada bomba de viga móvil, la máquina toma su nombre del movimiento de bombeo único que producen los elementos expuestos de la bomba. La bomba utiliza un motor de accionamiento llamado motor primario para alimentar la bomba. El motor principal puede funcionar con gas natural o diesel, pero el tipo de energía más común es la electricidad.
La bomba de viga es una bomba contrapesada. Utiliza la energía giratoria del motor primario, que se convierte en una acción de bombeo vertical, para bombear líquidos hacia arriba y hacia fuera del suelo. A menudo llamada bomba para pájaros bebedores, la bomba de rayo se parece a un pájaro que sumerge la cabeza en el agua una y otra vez para beber.
A medida que se deja caer el componente pesado de la cabeza de caballo de la bomba, empuja la varilla de bombeo hacia la base líquida del pozo. El motor principal impulsa el contrapeso hacia arriba y sobre un eje, donde la gravedad toma el control y empuja los contrapesos pesados hacia abajo. A medida que los contrapesos se tiran hacia abajo, fuerzan la varilla de la bomba hacia arriba en la carcasa del pozo, bombeando efectivamente el líquido fuera del pozo.
Las primeras versiones de la bomba de viga funcionaban con varillas horizontales que se extendían desde un motor central hacia afuera hasta varias bombas. El movimiento y la eficiencia del bombeo se volvieron difíciles de controlar con este sistema, ya que todas las bombas funcionaban con presiones variables. Un operador se vio obligado a sacrificar parte de la eficacia de bombeo de un buen productor para equilibrar la mala producción de un pozo de menor producción con este tipo de sistema. Se descubrió que el uso de motores primarios individuales en cada pozo daría como resultado una mejor producción del pozo, lo que en última instancia resultaría más lucrativo para los propietarios de los pozos.
La tecnología de la bomba de viga no se utiliza solo en pozos de petróleo. También se utilizan varios tipos de bombas tipo viga para el bombeo de agua. Este tipo de bomba se prefiere comúnmente en áreas remotas debido a la falta de energía disponible en la ubicación del pozo. La energía eólica es a menudo el método más común de accionar la bomba de agua. Esto permite colocar una manija en el mecanismo de bombeo, por lo que en períodos sin viento, la bomba podría operarse manualmente para producir agua.