Los ingredientes utilizados para fabricar pintura varían ampliamente, según la ubicación, las regulaciones ambientales y los recursos disponibles. Por lo general, las materias primas de pintura se pueden clasificar en categorías específicas. Todas las pinturas, desde la pintura casera simple hasta la pintura doméstica para interiores o exteriores y los acabados para automóviles, requieren un pigmento, una resina, un solvente y ciertos aditivos para mejorar las propiedades de varios ingredientes. Las materias primas que se utilizan para cada uno de estos componentes varían según la disponibilidad, la rentabilidad y el impacto ambiental.
Para comprender las materias primas de la pintura, primero es necesario comprender el propósito de cada componente. Los pigmentos o tintes proporcionan el color de la pintura. Las resinas son aquellas sustancias que se utilizan para unir la pintura a una superficie determinada después del secado. Los solventes evitan que la pintura se seque o se separe antes de su aplicación, evitando que la resina y los pigmentos pierdan la capacidad de formar una película coloreada seca en un medio en particular. Los aditivos varían, dependiendo de la aplicación específica para la que se mezcla la pintura, pero mejoran aspectos como la facilidad con la que se esparce la pintura y la forma en que la pintura se adhiere a superficies específicas, o pueden afectar el tiempo de secado de la pintura.
Las primeras materias primas de la pintura, como las que se usaban en la antigüedad para crear dibujos rupestres y jeroglíficos egipcios, eran sustancias naturales. Las plantas, los insectos y los animales, así como las rocas en polvo, los minerales y otras materias, proporcionaron gran parte de los pigmentos y resinas en bruto. El agua fue el solvente más común. Se agregaron algunos aditivos, como suciedad, harina u otros materiales orgánicos, para espesar la pintura o proporcionar una textura una vez que la pintura se secó.
Las pinturas orgánicas, como la pintura a base de leche, siguen muchos de los mismos principios que los primeros químicos con respecto a las materias primas de la pintura. La leche de vaca o de cabra mezclada con varios minerales u óxidos de hierro proporciona la base de resina y un disolvente. Las plantas secas, varios insectos e incluso la tierra proporcionan los pigmentos necesarios. El mármol, la tiza, la arcilla y la harina también pueden servir como resinas, rellenos o aditivos que agregan textura y almidón para ayudar a unir la pintura a las superficies.
Las pinturas producidas comercialmente suelen utilizar productos químicos y metales pesados como materia prima de pintura. Los productos químicos a base de aceite o petróleo se utilizan para pigmentos, disolventes, resinas y aditivos. Los compuestos como el carbonato de calcio y el silicato de magnesio producen variaciones de color cuando se combinan con compuestos primarios como el dióxido de titanio para la pintura blanca. El uretano y los derivados de uretano se utilizan comúnmente en pinturas de esmalte como resina y como disolvente. Los compuestos de emulsión de agua y acrílicos se utilizan comúnmente en pinturas de látex como materias primas de solvente y resina.
Muchas materias primas de pintura utilizadas en recetas orgánicas también se utilizan en la fabricación de pinturas comerciales. Por ejemplo, el óxido de hierro se usa tanto en pintura orgánica como en pintura comercial, a menudo para producir tonos de color rojo. La tiza, la piedra caliza y otros minerales se usan comúnmente en ambos tipos de pintura, aunque la producción de pintura comercial generalmente requiere un procesamiento adicional de algunos minerales y otras materias primas. Debido a la gran producción de lotes, las materias primas utilizadas deben cumplir con ciertos estándares para garantizar la consistencia y pureza del producto de pintura final.