Una boca de incendios es una tubería que permite que el agua fluya desde una tubería principal con el control de una válvula para apagar un incendio. Los hidrantes sobre el suelo se originaron en el siglo XIX, pero el tipo subterráneo se utilizó en Asia y Europa ya en el siglo XVIII. En los Estados Unidos, un hidrante también se puede llamar «bujía de incendio» o «bomba Johnny», según la región.
Antes de la invención de la boca de incendios, los bomberos utilizaban la brigada de baldes o los sistemas de bombeo manual, para obtener agua para apagar los incendios. Se tuvo que cavar un hoyo para recuperar agua de la tubería principal de agua y los bomberos pasarían cubos de agua del hoyo a lo largo de una línea de bomberos para ayudar a llevar agua al fuego. Dado que los agujeros recién cavados tuvieron que taparse después de la llamada de fuego, se empezó a utilizar el término «tapones de incendio».
Un bombero conecta una manguera contra incendios a la boca de riego y suelta una válvula para obtener agua de la tubería principal. Las diferentes válvulas de una boca de incendios permiten que se conecte a diferentes fuentes de agua que pueden estar presurizadas o no presurizadas. La mayoría de los hidrantes están diseñados para permitir que no menos de 250 galones (950 litros) de agua fluyan a través del hidrante por minuto.
Se utilizaron muchas patentes diferentes para crear varias bocas de incendio. Los revestimientos exteriores de madera se usaron antes de la cubierta de hierro fundido más familiar que se ve comúnmente en la actualidad. La Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas (AWWA) regula el diseño de hidrantes en los Estados Unidos para cumplir con los estándares del distrito de incendios.
El barril seco y el barril húmedo son los dos tipos de bocas de incendio. El tipo de barril húmedo tiene un suministro constante de agua, mientras que el tipo de barril seco necesita tener una válvula de liberación para dejar entrar el agua. El principal beneficio de un hidrante de barril seco es que su diseño evita un suministro de agua congelada en climas muy fríos. Algunos hidrantes de barril húmedo pueden estar hechos de bronce en lugar de hierro, o pueden tener un acabado interior que evita la oxidación.
El cañón de una boca de incendios también se conoce como «tubo vertical». Algunos son de estilo redondeado, mientras que otros tienen líneas más angulares. Las salidas de un hidrante generalmente están hechas de bronce, pero las tapas pueden estar hechas de otros tipos de metal.