Las emisiones son gases y otras partículas que se liberan a la atmósfera como resultado de la quema de combustibles y otros procesos. Los tipos más comunes provienen generalmente de automóviles, plantas de energía y empresas industriales. El resultado de que se liberen demasiadas emisiones a la atmósfera es la mala calidad del aire, el calentamiento global y una fuerte contaminación.
Los seres humanos contribuyen con la mayoría de las emisiones atmosféricas, aunque algunos animales, como el ganado, aportan una parte de dióxido de carbono y metano al aire a través de procesos digestivos. El aumento de las emisiones provocado por la introducción del automóvil y la energía de los combustibles fósiles ha llevado a restricciones impuestas por el gobierno a las empresas y los fabricantes de automóviles. Se han implementado filtros y otras tácticas para ayudar a mejorar la calidad del aire y reducir los gases de efecto invernadero. Este es un buen comienzo, pero es solo un paso en la dirección correcta.
A medida que se aprende más sobre el calentamiento global y el cambio climático, los grupos ambientalistas y algunas agencias gubernamentales están tratando de encontrar nuevas formas de evitar que sucedan estas cosas. Las tecnologías que permiten que los automóviles y camiones funcionen sin el uso de combustibles fósiles ahora están disponibles en muchas áreas, y la energía solar se ha convertido en una fuente de energía popular para muchos hogares y negocios. Si lo usan suficientes personas, estas cosas podrían reducir drásticamente la cantidad de emisiones producidas por los humanos cada año.
Las emisiones más comunes emitidas tanto por los seres humanos como a través de fuentes naturales son el dióxido de carbono, el gas metano, el óxido nitroso, los halocarbonos y el hexafluoruro. Tanto los halocarbonos como el hexafluoruro no se encuentran por sí solos en la naturaleza y son el resultado directo de invenciones hechas por el hombre. El dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso se encuentran todos en la naturaleza, pero han aumentado en cantidad con la quema regular de combustibles fósiles. El ozono es otra emisión que se produce como resultado de los gases artificiales combinados en el aire con los naturales.
A pesar de las pautas de aire limpio más estrictas, Estados Unidos tiene el nivel más alto de emisiones humanas del mundo. A esto le siguen otras naciones industrializadas como Japón, Inglaterra y otras. Muchas naciones están creciendo rápidamente, lo que aumenta el problema de las emisiones de gases de efecto invernadero en ciertas áreas. Las soluciones de energía limpia son la mejor manera de combatir este problema creciente.
La energía limpia se refiere a cualquier fuente de energía que no emite gases tóxicos al aire. La mayoría de las formas de energía limpia también son sostenibles, lo que significa que nunca se agotan como las que provienen de los combustibles fósiles y otras fuentes limitadas. Las fuentes más comunes de energía limpia incluyen la energía solar y la energía eólica. Ambos están cada vez más disponibles para los consumidores cotidianos, además de ser más asequibles.