La cámara espía de un automóvil es un tipo de grabadora de video que puede ocultarse fácilmente dentro de un automóvil y usarse para capturar video y, a veces, audio. Este tipo de cámara generalmente se monta dentro de un automóvil y apunta hacia el interior del automóvil o hacia afuera para registrar lo que sucede alrededor del automóvil. Las cámaras interiores se utilizan generalmente para monitorear las actividades del conductor o los pasajeros en un vehículo. Sin embargo, la cámara espía de un automóvil que apunta hacia afuera se usa a menudo para capturar imágenes de otros vehículos y tráfico.
A veces llamada cámara del tablero de instrumentos, la cámara espía de un automóvil puede ocultarse dentro de un automóvil o simplemente montarse en el tablero para que no se vea por la observación casual desde el exterior del automóvil. Estas cámaras a menudo tienen almacenamiento interno para video y audio grabados, generalmente una grabadora de video digital (DVR), aunque también pueden alimentarse potencialmente a un monitor dentro del automóvil. Las cámaras con almacenamiento interno generalmente se pueden conectar a una computadora, a menudo a través de un puerto de bus serie universal (USB), para descargar imágenes capturadas y audio a la computadora. Esto permite que la cámara espía de un automóvil capture varias horas de video y audio, y almacene esos datos para un acceso posterior.
Una cámara espía de automóvil dirigida hacia el interior del vehículo generalmente se usa para registrar las acciones de quienes se encuentran dentro del vehículo. Esto puede ser utilizado por un padre para asegurarse de que un conductor joven sea responsable, o para asegurarse de que los pasajeros estén observando prácticas seguras mientras están en el automóvil. Estas cámaras también pueden ser utilizadas por las fuerzas del orden y tipos similares de investigadores para capturar audio y video mientras el agente está encubierto. Una cámara espía de automóvil de este tipo suele estar oculta dentro del espejo retrovisor.
Cuando la cámara espía de un automóvil se señala desde el automóvil, generalmente se apunta hacia la parte delantera del automóvil para capturar un video de lo que ocurre fuera del vehículo. Esto puede ser utilizado por los agentes del orden para monitorear y registrar las acciones de los agentes del orden y los ciudadanos privados durante las paradas de tráfico o persecuciones vehiculares. La cámara espía de un automóvil también se puede montar hacia atrás para grabar detrás de un vehículo, que se puede usar en caso de un accidente, o se puede alimentar a un monitor dentro del vehículo para ayudar a ver lo que hay detrás del automóvil mientras se mueve hacia atrás.