Una camarilla es un grupo social que se ve con mayor frecuencia en el entorno de la escuela secundaria o preparatoria y, por lo general, se observa con más frecuencia entre las niñas que entre los niños. Sin embargo, los adultos ciertamente también pueden pertenecer a una camarilla, y uno podría ver estas características mostradas particularmente en los escalones superiores de la sociedad. El grupo de adultos también podría denominarse «conjunto».
Generalmente, la camarilla está organizada entre los niños más pequeños por aquellos que parecen tener lo suficiente en común como para hacerse amigos. Desafortunadamente, la amistad puede dar paso rápidamente a la lucha por el poder, la presión de los compañeros y el ostracismo de quienes están fuera del grupo. De hecho, los forasteros objetivo de una camarilla pueden ser objeto de insultos y acoso, que pueden ser psicológicamente dañinos.
A menudo, el grupo tiene un líder definido, aunque el liderazgo puede cambiar de vez en cuando. La camarilla puede extender la membresía informal a las niñas más jóvenes para perpetuarla más allá de los miembros originales que permanecen en un entorno escolar en particular. Este grupo puede ser visto como el «en la multitud» y puede tener un grupo masculino correspondiente con el que socializan exclusivamente.
Aunque a menudo se piensa que solo puede haber una camarilla en un entorno escolar, las camarillas pueden organizarse según los intereses. Por ejemplo, las animadoras pueden formar un grupo, mientras que los niños de la banda pueden formar otro. Socialmente, los preadolescentes y los adolescentes parecen agruparse dentro de áreas de interés o de acceso mutuo. Una camarilla puede comenzar de manera bastante inocente con familias que pertenecen al mismo grupo social o que simplemente viven lo suficientemente cerca unas de otras como para organizar citas frecuentes para jugar cuando los niños son pequeños.
Existe dificultad para quienes están fuera de cualquier grupo definido. Un niño que no es porrista ni forma parte de una banda puede verse desafiado por no encontrar un grupo social lo suficientemente grande y puede desear desesperadamente entrar en una determinada camarilla. Esto puede ser doloroso y puede convertir a la persona en un objetivo de sus miembros.
Una parte desagradable de esta estructura de poder puede involucrar intimidación, acoso o hacer bromas a miembros que no pertenecen a la camarilla. El miedo a dejar de ser parte del grupo puede obligar a los niños a comportarse de maneras que son inmensamente hirientes para los demás. El no estar de acuerdo con los líderes, a menudo llamados «abejas reinas», puede resultar en convertirse en un paria.
Muchas películas han documentado este tipo de infraestructura y su fuerza potencialmente destructiva en un entorno social. Películas como Mean Girls, Heathers y Jawbreaker tienen una visión oscuramente cómica de la camarilla. Aquellos que han sido víctimas de su política no encuentran que las camarillas sean motivo de risa.
Aunque algunas camarillas pueden actuar de manera mezquina y emocionalmente destructiva hacia los forasteros, otras son mucho menos amenazantes. No todas las camarillas o miembros deciden gobernar siendo crueles con otras personas. Es posible que simplemente no se den cuenta de las necesidades de los forasteros, lo que a menudo es una posición insensible, pero no inusual, de los adolescentes.
Las camarillas en su forma más inocente pueden representar simplemente un grupo de amigos que son envidiados por sus gracias sociales, riqueza o cualidades atractivas. La naturaleza exclusiva del grupo es más bien como una hermandad de mujeres a este respecto. Aún puede ser hiriente para aquellos que están afuera y desean pertenecer, pero puede que no lo sea intencionalmente.