Una camisa de fuerza es una chaqueta que está diseñada para sujetar a alguien. Históricamente, las camisas de fuerza se usaban para controlar a los pacientes en instituciones mentales, y debido al abuso de las camisas de fuerza, adquirieron una mala reputación. En asilos superpoblados con personal mal capacitado, estas chaquetas a menudo se usaban en exceso. En la era moderna, las camisas de fuerza se ven más comúnmente en el campo de la escapología, que implica la ingeniería de escapes de varios entornos confinados. Algunas personas de la comunidad fetichista también usan camisas de fuerza.
El diseño de una camisa de fuerza es bastante simple. Por lo general, la chaqueta está hecha de un material pesado como lona, pato de algodón o cuero, con mangas largas que se han cosido para cerrar las manos. Cuando la chaqueta se coloca en el cuerpo, se cierra firmemente con correas y, por lo general, se usa un lazo a través de las piernas del usuario para evitar que la chaqueta se deslice. Luego, los brazos se atan en la parte delantera del cuerpo y las mangas se atan detrás de la espalda, lo que hace que sea extremadamente difícil sacar la camisa de fuerza.
Dependiendo del diseño, se pueden usar una variedad de correas y hebillas para restringir aún más el movimiento, lo que hace que sea aún más desafiante escapar de los confines de una camisa de fuerza. Una vez encerrado en una camisa de fuerza, alguien es incapaz de autolesionarse o de infligir lesiones a otros, pero aún puede caminar. Sin embargo, llevar una camisa de fuerza puede ser peligroso, ya que la chaqueta puede afectar la circulación y dificultar la respiración del usuario.
Estar en una camisa de fuerza durante largos períodos de tiempo también podría ser emocionalmente estresante y físicamente peligroso, ya que la mayoría de las personas no disfrutan de la sensación de movimiento restringido. Para los pacientes en instituciones mentales, la camisa de fuerza habría sido confusa y, a veces, agonizante, especialmente en el caso de depresión extrema, estados mentales alterados y esquizofrenia, donde el paciente podría no haber entendido por qué estaba confinado. Debido a que las camisas de fuerza llegaron a usarse más en una aplicación penal que en una terapéutica, su uso en las instalaciones psiquiátricas llegó a ser mal visto.
Sin embargo, las camisas de fuerza continúan atrayendo a los magos y a las personas involucradas en la escapología, porque presentan un desafío único. Harry Houdini fue uno de los primeros en usar una camisa de fuerza en su acto, en realidad se dislocó los hombros para escapar, y muchos magos han seguido su ejemplo desde entonces. Las chaquetas de escapología a menudo se diseñan con menos correas o ranuras ocultas para que sea más fácil escapar.
Las chaquetas diseñadas para la comunidad fetichista a menudo están hechas de materiales como cuero y PVC, con elegantes accesorios diseñados para hacer que la chaqueta sea artística y funcional. Si bien el uso de una camisa de fuerza puede ser razonablemente seguro cuando el usuario es supervisado y monitoreado cuidadosamente para detectar signos de angustia física o emocional, nunca se debe dejar a alguien solo con una camisa de fuerza o cualquier otra forma de sujeción.