La carga de empuje es la cantidad de fuerza medida dirigida hacia y desde un mecanismo de giro. A medida que el mecanismo, como un engranaje, gira sobre un eje, el engranaje emite tanto carga en la dirección en que gira como contra el eje en el que gira, hacia adelante o hacia atrás. En una instalación de engranaje típica, el rodamiento no solo proporcionará una superficie sobre la que se montará el engranaje, sino que también proporcionará una superficie contra la cual empujar, amortiguando así la carga de empuje. Un eje típico que aloja componentes giratorios comúnmente tendrá una cantidad medida de tolerancia mecanizada para proporcionar cierto grado de espacio libre de carga de empuje.
Dentro del motor de automóvil común, un conjunto giratorio que consiste en un cigüeñal, pistones y bielas funciona de manera giratoria. El cigüeñal está montado en el bloque del motor y se desplaza dentro de los cojinetes principales. Los cojinetes no solo proporcionan una superficie lisa para que el cigüeñal gire, sino que también proporcionan una superficie para absorber y amortiguar la carga de empuje. A medida que los pistones conducen el cigüeñal alrededor de su eje, también intenta ser conducido hacia la parte trasera del bloque del motor. Un cojinete principal especial, conocido como cojinete de empuje, contiene lados que contactan un área mecanizada en el cigüeñal para amortiguar la carga de empuje.
La holgura preestablecida en el rodamiento de empuje se logra haciendo palanca suavemente o golpeando ligeramente el cigüeñal en ambas direcciones hacia adelante y hacia atrás antes de apretar la tapa del rodamiento principal hacia abajo. Una vez que la tapa se ha apretado correctamente, se desliza un calibrador entre el lado del cojinete de empuje y el cigüeñal y se mide la cantidad de espacio libre. Si la cantidad de espacio libre es suficiente para proteger contra el daño de la carga de empuje, la tapa se puede apretar según sus especificaciones finales. Si no se ajusta correctamente el rodamiento para la carga de empuje, se dañarán el motor y posiblemente la transmisión. Es importante usar solo un golpe muerto, un latón o un martillo de plomo al golpear el cigüeñal hacia adelante y hacia atrás para evitar dañar el cigüeñal.
Al investigar las causas de la falla prematura del rodamiento de carga de empuje, hay algunos lugares para comenzar. La configuración de empuje inicial debe verificarse para garantizar que se haya completado la carga previa adecuada del rodamiento. Se deben verificar los cojinetes principales para confirmar que todos estén apretados correctamente y que las tapas principales estén en la posición correcta en los asientos principales. El cigüeñal debe examinarse y verificarse para asegurarse de que esté recto; un cigüeñal doblado puede afectar la carga de empuje en cualquier motor.